'En fortælling om to skoler': På Georgia Southern tænder en bogafbrænding på ny spørgsmål om race

STATESBORO, Ga. — Opkaldet gik ud for at samles ved en grill nær en klynge af murstenssovesale på Georgia Southern University campus.

'Bogbrændingsfest Eagle Village,' skrev en studerende på Snapchat.

Eleven sagde ikke, hvilken bog de ville brænde. Men til flere nybegyndere, der lige var færdige med at se et foredrag af den cubanske amerikanske forfatter Jennine Capó Crucet, var svaret klart. Foredraget var endt med en anspændt meningsudveksling mellem Crucet og en hvid studerende, som beskyldte forfatteren for at komme med uretfærdige generaliseringer om hvide mennesker.

'Jeg forstår ikke, hvad meningen med alt dette var,' sagde hun til Crucet.

Folkemængden ved forfatterens foredrag brød ud i hån - men på dette tidspunkt var det uklart, hvem eleverne var rettet mod.

Historien fortsætter under annoncen

Omkring et halvt dusin studerende ankom til den græsklædte quad med deres kopier af Crucets roman, 'Make Your Home Among Strangers', en bog om en cubansk amerikansk kvinde, der bliver den første i sin familie til at gå på college. Nogle elever flåede sider ud af den tykke bog og lagde dem på grillen.

Så startede de en brand.

'Næsten et slag i ansigtet'

Det, der udspillede sig i Georgia Southern i midten af ​​oktober, illustrerer vanskeligheden ved at tackle emnet race i klasseværelset og i at kæmpe med latente racespændinger, der præger mange flertal-hvide college-campusser.

Bogafbrændingen 'var næsten et slag i ansigtet på mig,' sagde Keyshawn Housey, en 21-årig studentermedarbejder, som studerer historie. Han var i udvalget, der pressede skolen til at tilføje lektioner om mangfoldighed til læseplanen. 'Det viser bare, at det arbejde, vi er begyndt, skal fortsætte.'

Historien fortsætter under annoncen

Hændelsen viste sig at være hjerteskærende for fakultetet og studerende, der havde hjulpet med at vælge bogen og skabe et læseplan for førsteårsstuderende, der havde til hensigt at tackle temaer om race og klasse mere direkte. De havde håbet, at dette år ville markere et vendepunkt for universitetet.

En romanforfatter fra Latina talte om hvide privilegier. Eleverne brændte hendes bog som svar.

Sidste år, i en udveksling, der blev lagt ud på sociale medier, sendte en hvid studerende ved en fejl en sms til en sort klassekammerat, at hendes Instagram-side ikke var for n-----agtig. Den studerende påstod, at hun mente at sige 'triggerish', men det forsvar blev mødt med skepsis. Arrangementet, som resulterede i ingen disciplin for den studerende, skabte nationale overskrifter og bragte forlegenhed til campus.

Som svar på protester hyrede universitetet en mangfoldighedskonsulent til at vurdere campusklimaet og anmodede et team af fakulteter og studerende til at anbefale ændringer til 'First Year Experience', et obligatorisk kursus for førsteårsstudenter og andre nye på campus. De valgte Crucets bog for at sætte gang i samtaler om race og klasse og privilegier. Nu havde deres reaktion på en racistisk hændelse ansporet en anden.

Historien fortsætter under annoncen

Mange pædagoger mener, at college er det ideelle forum til at tale om race - og de ser undervisning af studerende om racisme som afgørende for at bekæmpe den.

'Vi er nødt til at lære om ulighed og tage fat på det, fordi det er den rigtige ting at gøre,' sagde Laurie Cooper Stoll, professor i sociologi og strafferet ved University of Wisconsin i La Crosse, som studerer, hvordan folkeskoler, mellemskoler og gymnasier underviser elever. om racisme. Hun underviser også universitetsstuderende om emnet. 'Det er et retfærdigt spørgsmål.'

Men det er svært at tackle race i klasseværelset, og universiteter og instruktører er ofte dårligt rustet til at gøre det. Mange studerende ankommer til universitetscampusser, for eksempel med en dårlig forståelse af slaveri, fordi K-12-skoler ikke har gjort et godt stykke arbejde med at undervise i det.

Det er USAs arvesynd. Så hvorfor har landets skoler ikke gjort et bedre stykke arbejde med at undervise om slaveri?

Brielle Harbin, professor i statskundskab ved U.S. Naval Academy, som har forsket i, hvordan race undervises i universitetsklasser, sagde, at emnet er fyldt med følelser. Studerende kommer ofte til college med eksisterende synspunkter om race og racisme, og emnet er dybt personligt - selv når det undervises fra et historisk perspektiv.

Historien fortsætter under annoncen

'Du skal som instruktør ikke bare tale om race som et intellektuelt emne, men også finde ud af, hvordan du reagerer på folks følelsesmæssige reaktioner på samme tid,' sagde Harbin. 'Du har bare at gøre med en masse forskellige dynamikker.'

Mizzous indflydelse mærkes på campusser i hele landet

Bogafbrændingen kommer på et tidspunkt med øget campusaktivisme, især omkring spørgsmålet om race. Fremkomsten af ​​Black Lives Matter og de sociale mediers voksende kraft var med til at sætte skub i genopblussen. Ved University of Missouri i 2015 rejste elever sig for at protestere mod skolens passivitet efter racistiske hændelser. Med hjælp fra fodboldholdet, som truede med at boykotte en kamp, ​​tvang de universitetspræsidentens afgang.

Studerende på flere andre skoler fulgte trop og pressede på for foranstaltninger til at gøre deres campusser - hvoraf mange var forbudt for ikke-hvide studerende i årtier - mere inkluderende. De søgte finansiering til multikulturelle centre, foranstaltninger til at øge fakultetets mangfoldighed og, som det var tilfældet på Georgia Southern, mere robust mangfoldighedsuddannelse og træning.

Historien fortsætter under annoncen

Andre steder har studerende presset ledere til at fjerne racistiske navne og symboler fra campusejendomme på flere universiteter, herunder University of Maryland, hvor fodboldstadionet engang var opkaldt efter en segregationistisk præsident, og University of North Carolina i Chapel Hill, hvor studerende pressede på. embedsmænd til at fjerne en statue til minde om konfødererede soldater.

Skoler i hele landet kæmper stadig med racistiske truslers svøbe. Nogle studerende ved Syracuse University forlod campus i november efter at være blevet raslet af racistiske og antisemitiske hændelser, herunder racistisk graffiti skrevet på kollegievægge og antisemitiske e-mails sendt til fakultetsmedlemmer.

Raslede Syracuse-studerende forlader campus efter rapporterede racistiske og antisemitiske hændelser

Mens ledere af Georgia Southern afbød bogafbrændingen, forblev de standhaftige i ikke at straffe de involverede studerende, idet de sagde, at deres handlinger var beskyttet under det første ændringsforslag. Administratorers undladelse af at holde eleverne ansvarlige vakte de farvede studerendes vrede, og i ophedede fora fortalte de administratorer, at de frygtede for deres sikkerhed.

Annoncehistorien fortsætter under annoncen

Universitetscampus, en blanding af klassiske og moderne bygninger bygget omkring en central promenade, ligger i et samfund med en lang historie med racestrid. Statesboro, omgivet af bomuldsmarker, skabte overskrifter for grusomme lynchninger udført af hvide beboere i 1904, beskrevet i levende detaljer i aviser over hele landet.

Snesevis af sorte beboere flygtede for deres liv og genbosatte sig i Norden. Sorte studerende ankom først til Georgia Southerns campus i 1965. Studerende, der har gået på skolen for nylig, sagde, at racisme hænger ved, idet den tager form af bagtalelser fra racistiske klassekammerater og ufølsomme bemærkninger fra fakultetsmedlemmer.

Georgia Southern konsoliderede for nylig med to mindre statsuniversiteter, men hovedparten af ​​de studerende - mere end 18.000 - deltager i undervisningen i Statesboro. De resterende 8.000 studerende er delt mellem to mindre campusser og et online program. Omkring en fjerdedel af alle elever er sorte, og 60 procent er hvide. Latino-studerende udgør omkring 7 procent af de studerende og asiatiske studerende 3 procent.

'Racisme på AU er bananer': Hundredvis protesthændelser på amerikansk U. campus

Bogbrændingen afslørede ikke så meget raceforbrændinger, som uddybede dem. Adskillelsen på campus er synlig: Sorte og hvide studerende spiser generelt ved separate borde i campus cafeterier. Broderskaber og sororities forbliver stort set adskilt, ikke længere af regler, men af ​​sociale kræfter. Sorte og hvide studerende går generelt til forskellige fester og forskellige barer. En bar, der henvendte sig til hvide studerende, havde en dresscode, der så ud til at være målrettet mod sorte gæster: ingen basketballsko og ingen guldkæder. Nogle sorte studerende rapporterer at blive chikaneret af hvide klassekammerater, der kaster racistiske tilnavne, og nogle hvide elever rapporterer, at de har hørt besvær gå frit rundt i helt hvidt selskab.

Annoncehistorien fortsætter under annoncen

Sorte og hvide elevers erfaringer er så divergerende, at sorte elever har fundet på et navn til deres parallelle univers: Sort GSU.

'Det er en fortælling om to skoler: Nogle mennesker gik til Georgia Southern, og nogle mennesker gik til Black GSU,' sagde Kierra Nixon, der dimitterede i 2017. Nixon husker at gå gennem campus sit første år, da en hvid mand trak op ved siden af ​​hende i en lastbil. 'Den eneste gode n----r,' sagde han til hende gennem vinduet, 'er en død.'

McClain Baxley, redaktør af George-Anne, studenteravisen der brød historien om bogafbrændingen sagde, at han ofte hører homofobiske besværgelser: Folk, der f.eks. bruger ordet 'homo' som et synonym for 'dårligt'.

Historien fortsætter under annoncen

TIL mangfoldighedsrapport , bestilt sidste år efter protester som svar på tekstbeskedkontroversen, viste, at sådanne begivenheder ikke er isolerede. En konsulent interviewede og undersøgte mere end 5.000 mennesker, inklusive fakultet, ansatte og studerende. Færre end 40 procent af de sorte respondenter sagde, at de følte sig 'værdsatte og høre til' på campus sammenlignet med halvdelen af ​​de hvide respondenter.

Konsulenten advarede om potentiel modreaktion mod bestræbelser på at gøre campus mere imødekommende for farvede studerende og LGBTQ-studerende. Nogle respondenter sagde, at hvide mænd var de virkelige mål for diskrimination, og afviste eksistensen af ​​transkønnede.

'Jeg synes, det er en skam, at det at være en hvid mand på GSU er blevet degraderet til et punkt, som vi bliver talt ned til, opstillet som eksempler og generelt behandlet som de 'slemte fyre', skrev en respondent. 'Vi bliver hurtigt henvist til en anden klasse her og i det videregående uddannelsessystem som helhed, blot fordi vi er kaukasiske.'

'Slip al mangfoldigheden af ​​hestemøg og venstreorienteret politik, døm folk ud fra indholdet af deres karakter, ikke hudfarve, etnicitet eller køn, seksualitet eller hvad som helst,' skrev en anden.

Følelsesmæssige udvekslinger

Rapporten blev offentliggjort i efterårssemesteret, netop som skolen udrullede det fornyede 'First Year Experience' kursus. Nogle af klasserne er store - 60 studerende eller mere - og undervises af akademiske rådgivere, ikke professorer. Det viste sig at være et mindre end ideelt miljø at føre samtaler om race, og mange klasser havde endnu ikke taget emnet op, da de blev opfordret til at overvære Crucets tale.

Crucet, der afviste at kommentere gennem sin publicist, holdt sin tale på Georgia Southern Performing Arts Center. Hun fortalte om, hvordan hun kæmpede for at se sig selv, en cubansk amerikaner fra en arbejderfamilie, i et akademisk miljø, ligesom hovedpersonen i hendes roman, Lizet.

Og så fortalte hun om dengang, under en anden campustale, hvor en hvid kvinde brød sammen i gråd og afbrød Crucets adresse for at fortælle hende, at det var racistisk at foreslå, at kvindens universitet - hvis fakultet var overvældende hvidt - kun skulle ansætte farvede personer. .

'Jeg spurgte hende, hvad hun ville kalde det de facto-system, der er på plads i øjeblikket. Den, der har ført til, at hendes college har et fakultet, der er næsten helt hvidt. ’Er det system ikke racistisk?’ spurgte jeg,” huskede Crucet. Kvinden brød sammen og fortalte hende 'det er så forkert.'

Crucet huskede sin reaktion: 'Der er ikke noget mere værdifuldt end en hvid kvindes tårer. Jeg sagde til eleven: 'Selvfølgelig har du det sådan. Du er hvid. At gøre det rigtige vil virke som uretfærdighed for dig.'

Hendes ord gned nogle hvide studerende på Georgia Southern den forkerte vej. Nogle brokkede sig, mens hun talte om den 'iboende uretfærdighed i den hviddominerede kultur.'

Efter at Crucet havde afsluttet sin tale, trådte en hvid studerende på balkonen op for at stille et spørgsmål.

'Så jeg bemærker, at du har lavet en masse generaliseringer om, at hvide mennesker er privilegerede, og jeg ville bare vide, hvad der gør dig kvalificeret til at komme på college-lejr -,' sagde den unge kvinde og standsede, da hån begyndte at stige fra publikum. 'Jeg siger ikke, at du ikke har kvalifikationer.'

'Så jeg spørger dig, hvad der får dig til at tro, at det er okay at komme til et universitetscampus som dette, når det er meningen, at vi skal fremme mangfoldighed på hele denne campus, hvilket er det, vi bliver undervist,' spurgte hun. Publikum brød ud i buh. 'Jeg vil bare vide, hvorfor du kom her for at fortælle folk, at hvide mennesker er privilegerede.'

'Det er ikke min skyld, jeg er hvid'

Jackson Carter havde ikke til hensigt at brænde sit eksemplar af Crucets bog, men efter at have set Snapchat-beskeden om en bogafbrænding, ville han se, hvad der skete. Han sagde, at fire eller fem personer lagde deres bøger på grillen og tændte dem med en cigarettænder. Omkring 30 mennesker fræsede rundt. Andre mennesker, der gik forbi, tog video og lagde den op på Twitter, hvor den gik viralt.

Carter, en 18-årig førsteårsstuderende, sagde, at han tvivler på, at de mennesker, der brændte bøgerne, genkendte handlingens fyldte historie - hvordan den blev brugt til at slette historier og kulturer, hvordan den ofte varslede vold. De studerende, sagde han, virkede for det meste kede af den måde, Crucet talte om hvide mennesker på.

'Det var bare 18-årige, der bare var dumme, ærligt talt, i slutningen af ​​​​dagen,' sagde Carter. Han sagde, at han forstod deres vrede og sagde, at han ikke nødvendigvis så øje til øje med Crucet på alt. Men han var frustreret over, at hans jævnaldrende greb til at 'brænde hendes bøger i stedet for at lære, hvorfor hun havde det sådan.'

En anden studerende tweetede til Crucet en video af hendes bøger brændende på grillen og sagde '@crucet jeg er glad for, at du nød @GeorgiaSouthernU i dag!!' ifølge et billede taget af avisen George-Anne.

På en hyggelig aften mindre end en uge senere samledes unge kvinder på græsplænen nær grillen for at lave lektier, deres notesbøger, bærbare computere og bogtasker spredt på et tæppe. Bogafbrændingen havde været tale om på campus - og de forstod ikke hvorfor. To af dem havde brændt deres eksemplarer af bøgerne i brand. Alle tog problemer med Crucets tale.

'Hun gjorde en masse antagelser om hvide mennesker generelt,' sagde en studerende, som ikke brændte sin bog, men forsvarede de studerende, der gjorde, og sagde, at Crucets bemærkninger oprørte mange studerende. Hun talte på betingelse af anonymitet på grund af de modreaktioner, som andre studerende stod over for. 'Jeg valgte ikke min race. Det er ikke min skyld, at jeg er hvid.'

'Det er svært for os at føle et væld af anger,' sagde hun, 'når der er andre mennesker, der brænder det amerikanske flag.'

'De fleste af os tænkte ikke over, hvorfor vi gjorde det,' sagde en anden elev, som havde lagt sit eksemplar af bogen på grillen. En kopi af '1984', som hun studerede i klassen, lå i nærheden.

For mange farvede studerende tilføjede hændelsen deres mistanke om, at de var uvelkomne på campus. Hvis hvide studerende reagerede på denne måde for at tale om hvide privilegier, hvordan kunne de så have ærlige diskussioner om den måde, race har formet livet for farvede studerende? Nogle spekulerede højlydt på, om de skulle have valgt en af ​​Georgiens historisk sorte colleges i stedet for at slå sig ned på en 'PWI' - overvejende hvid institution.

Campus reagerede med en teach-in om bogbrænding. Studerende greb tidspunktet til endnu en gang at fremhæve deres klager over for universitetet, iscenesatte en protest ved grillen og nedskrev ting, de håbede at 'slukke' - hvidt privilegium, administrativ passivitet - og derefter overhældede ordene med vand.

Ved teach-in pakkede eleverne en forelæsningssal, langs væggene, henslængt på gulvet. Aysha Miller, en 20-årig anden studerende, der studerer psykologi, lænede sig op ad en væg. Under spørgsmål-og-svar-delen kom Miller til kernen af ​​udfordringen.

'Hvordan får man folk til at undskylde for noget, de ikke er ked af?' hun spurgte. 'Hvordan underviser du folk, der ikke ønsker at blive undervist?'

Crucet, viser det sig, havde givet et svar, før hendes tale sluttede, før eleverne brændte hendes bog, før hun forlod Statesboro midt om natten. Da den unge kvinde stillede spørgsmålet på balkonen efter Crucets tale, fortalte forfatteren hende:

'Vi kommer ikke til at finde ud af det i dag, mig og dig, når vi taler på denne måde,' sagde hun. 'Men jeg opfordrer virkelig dig og hvem denne unges instruktør er til virkelig at følge op og have den medfølende samtale, der er tålmodig, og som giver mulighed for fremskridt og forståelse.'