Mellemskolen er ofte svær. Prøv at opleve det i karantæne.

Leah Hampton, en ottende klasse på Falling Creek Middle School i Virginia, joker med, at uden sine venner ville hun sove igennem skolen. At se dem var 'den bedste del af dagen,' sagde hun. 'De vækkede mig før mine timer.'

Hendes mor, Leomia Hampton, siger, at efter at undervisningen gik online i midten af ​​marts, var det ikke langt fra sandheden. 'Det er meget svært at holde hende motiveret, meget svært selv at holde hende vågen,' sagde hun om arbejdet med sin datter derhjemme.

Den tidlige ungdomsår er en tid med hurtige kognitive ændringer, hvor børn hævder deres uafhængighed af forældre, danner deres egne identiteter og bliver hyperafhængige af (og følsomme over for) interaktioner med jævnaldrende. deres ' sociale hjerner ” udvikler sig hurtigt, og de samler informationer op fra verden omkring dem for at finde ud af, hvem de er, og hvordan de passer ind.

Annoncehistorien fortsætter under annoncen

Det er grunden til, at undervisere og forskere, der studerer børns udvikling, siger, at skolenedlæggelser som følge af coronavirus-pandemien kan være særligt forstyrrende for mellemskoleelever. Disse børn bliver sekvestreret hjemme på det tidspunkt i livet, de har mest brug for deres kammerater og lærere.

Isolationen 'flyver i øjnene af, hvad deres hjerner fortæller dem, at de har brug for,' sagde Kenneth Ginsburg, en børnelæge med speciale i ungdomsmedicin på Children's Hospital of Philadelphia.

Når puberteten rammer, reorganiserer hjernen sig dramatisk, sagde Laurence Steinberg, professor i psykologi ved Temple University, som har specialiseret sig i ungdomsårene. De neurale veje, der beskæftiger sig med sociale forbindelser, bliver mere aktive, og hjælper unge med at blive tilpasset, hvad andre mennesker tænker og føler, og hvordan de bedst forholder sig til dem.

Annoncehistorien fortsætter under annoncen

Det er i denne alder, at unge mennesker gennem interaktioner med jævnaldrende og voksne opnår evnen til at læse ansigtsudtryk og fortolke nonverbal kommunikation, sagde Steinberg. Der er en evolutionær grund til denne sociale læring: At finde ud af, hvordan man kommer sammen med andre, er nøglen til at blomstre i livet.

Børn i denne alder 'øver sig i, hvem de er i forhold til en kompliceret social verden, med hierarkier, regler og nuancer,' sagde Ronald Dahl, direktør for Institute of Human Development ved University of California i Berkeley. 'De lærer i en fænomenal hastighed.'

Men at opnå al denne sociale læring uden personlig interaktion er svært, hvis ikke umuligt. 'Dosis er blevet dramatisk reduceret,' sagde Dahl.

Historien fortsætter under annoncen

Skoler kan hjælpe ved at tilbyde online undervisning i realtid, muligheder for interaktion mellem lærer og elev og bestræbelser på at hjælpe eleverne til at føle sig som en del af en gruppe, selv når de arbejder hjemme. Men undersøgelser viser, at mange studerende ikke bliver engageret på denne måde, især børn, der mangler internetadgang derhjemme. I en undersøgelse blandt lærere frigivet i begyndelsen af ​​april rapporterede kun 39 procent at interagere med deres elever mindst én gang om dagen. Den mest almindelige form for kommunikation var e-mail.

Eleverne siger, at de savner feedback i realtid fra lærere og kammerater. Klassediskussioner kan være opstyltede og akavede, hvis de overhovedet sker. Gruppeprojekter er meget svære at gennemføre. Der er ingen chancer for at chatte med jævnaldrende mellem timerne og afslappet udvikle nye venskaber, i hvert fald ikke på samme måde.

'Jeg er FaceTiming med mine venner og alt muligt, men det er ikke det samme. Som om jeg ikke føler det samme som menneskelig forbindelse,” sagde Seamus Lynch, en ottende klasse på Lincoln Middle School i Park Ridge, en forstad til Chicago. Og den måde, han arbejder på akademisk, har også ændret sig. Før nedlukningen, hvis han og klassekammeraterne skrev en historie i engelsktimerne, ville han normalt arbejde sammen med andre om at skrive. Nu er det ikke så nemt at gøre.

Historien fortsætter under annoncen

Saige Jensen i syvende klasse bor i det nordøstlige Oregon på landet og går på Heppner Junior/Senior High School. Hun har ikke en smartphone eller bruger sociale medier, så det er svært at komme i kontakt med jævnaldrende. '[Det er] mærkeligt,' sagde hun. 'Jeg er vant til at holde af tonsvis af børn, der taler hele tiden. Og det er stille nu.' Mens hun har live onlinetimer med sine lærere hver anden dag, gør hendes families langsomme internetforbindelse det svært at deltage. Hun kan e-maile spørgsmål, men hendes lærere har travlt og kan ikke altid svare med det samme. 'Du forsøger at udføre arbejde på egen hånd, som du måske ikke ved, hvordan du gør,' sagde hun.

At gå glip af sociale forbindelser er svært for mellemskoleelever generelt, og især for børn i sjette klasse, der lige er begyndt at skabe deres sociale netværk, sagde Geoffrey Borman, professor i uddannelsespolitik og analyse ved University of Wisconsin i Madison.

'At få det pludselig taget fra dem, at skulle i det væsentlige være henvist til at bo i en hule med deres forældre derhjemme ... det synes jeg er især en skræmmende omstændighed,' sagde Borman, der ledede en undersøgelse sidste år om, hvordan man forbedrer mellemskoleelevers akademiske præstationer og følelsesmæssige velvære.

Historien fortsætter under annoncen

Lærere siger, at de kan se, at den sociale isolation tager på deres elever. Andrea Nelson, der underviser i syvende og ottende klasse i sprogkunst og samfundsfag på Oregon-skolen Saige går på, sagde, at børn i en journalopgave skrev om, hvor ensomme de er. En elev sender beskeder til hende fire eller fem gange om dagen og sender hende billeder af hendes kæledyr. 'Jeg har børn, hvor jeg siger: 'Okay, log nu af, vores møde er færdigt. Og de hænger gerne ved,” sagde hun.

Selv i ikke-pandemitider kan den tidlige ungdomsår være en usikker periode akademisk. Når børn skifter fra folkeskole til mellemskole, nogle gange deres karakterer dråbe på grund af alle de ændringer, de oplever, siger forskere. I stedet for at blive tildelt én hjemmeværelseslærer, bevæger de sig blandt klasserne; skolen er ofte større og længere væk fra hjemmet; og de sociale oplevelser i mellemskolen, selvom de er spændende, kan også være overvældende.

Der er nogle beviser på, at mellemskoleelever kan være særligt sårbare over for læringstab som følge af nedlukningerne. Et worst-case scenario skitseret i en papir udgivet i maj forventede, at sjette- og syvendeklasseelever i gennemsnit kun ville beholde 1 til 10 procent af deres normale læringsgevinster i matematik for året og kun 15 til 29 procent i læsning. For yngre børn, selv i de værste tilfælde, var læringstabet mindre akutte.

Historien fortsætter under annoncen

Men mange pædagoger gør deres bedste for at afværge social isolation og læringstab. Lærere på Mott Hall Bridges Academy, en offentlig mellemskole i et af Brooklyns fattigste kvarterer, forsøger at efterligne klasseværelset så tæt som muligt. Rektor Nadia Lopez sagde, at mange af hendes lærere læser bøger højt gennem video i stedet for at tildele dem, og de holder live diskussioner bagefter.

Det er midt i juni, og skolerne er stadig ikke sikre på, hvordan de åbner i 2020-21. Her er hvorfor - og hvad der sandsynligvis vil ske.

Alligevel, mere end to måneder inde i lukningen, bekymrer Lopez sig om sine elevers mentale sundhed. Når hendes lærere ringer hjem og taler med forældre og elever, hører de, at nogle børn bliver oppe senere og sover mere. Indtil den lukkede, var skolen åben til kl. hver hverdag, med børn, der er engageret i alle mulige efterskoleaktiviteter - basketball, madlavning, kunst, softball.

'Vi er virkelig bekymrede over depression,' sagde Lopez. 'Fordi vores børn trives med at være sammen.'

Historien fortsætter under annoncen

Samtidig er der nogle mellemskoleelever, der fortæller, at de lærer bedre online end personligt. Det er til dels fordi børns intense forbindelser i denne alder ofte kan blive komplicerede. Molly Hudgens, en skolerådgiver på Sycamore Middle School i Tennessee, sagde, at flere af de elever, hun arbejder med, siger, at de er gladere for fjernundervisning, fordi de kan undgå konflikter, de har med andre elever.

Meagan Daughtry, en syvende klasse på Lopezs skole i Brooklyn, sagde, at hun er mere tryg ved at arbejde hjemmefra end i skolen. Det hjælper, at hun har et roligt sted at arbejde, og at hendes mor, Rose Daughtry, har været der for at hjælpe med eventuelle computerfejl. Daughtry blev sendt hjem fra sit job hos Metropolitan Transit Authority i uger efter at have vist symptomer på covid-19, sygdommen forårsaget af coronavirus.

Tilbage i Virginia har Leah Hampton kæmpet for at holde fokus på skolearbejde uden sine venner i nærheden. 'Jeg er bestemt ikke så motiveret, som jeg var før,' sagde hun. 'Jeg tror ikke, jeg lærer så godt, som jeg var, da vi skulle i skole.'

Historien fortsætter under annoncen

Hendes mor er bekymret for, hvad det vil betyde for næste skoleår, især hvis online læring fortsætter ind i efteråret.

'Jeg er bekymret for, at hendes lærere ikke får at vide, hvem hun er, hun vil ikke få at vide, hvem hendes lærere er - du ved, forholdet vil ikke være der,' sagde Hampton. De sidste par måneders karantæne har i mellemtiden bevist, hvor vigtige disse forhold er.

Denne historie på mellemskoleelever blev produceret af Hechinger-rapporten, en nonprofit, uafhængig nyhedsorganisation med fokus på ulighed og innovation i uddannelse. Tilmeld dig Hechinger nyhedsbrev.