Madagaskars lemurer går en dyster fremtid i møde på grund af menneskelig aktivitet. En løsning? Plantning af træer.

Øen Madagaskar ud for Afrikas sydøstlige kyst er vært for mindst 12.000 plantearter og 700 hvirveldyrarter, hvoraf 80 til 90 procent ikke findes andre steder på Jorden.

Isoleret i de sidste 88 millioner år og dækker et område på ca størrelsen af ​​det nordøstlige USA , Madagaskar er en af ​​verdens hotteste biodiversitetsregioner. Dens ø-dækkende artsdiversitet er slående, men dens tropiske skovbiodiversitet er virkelig enestående.

Desværre hærger menneskelige aktiviteter tropiske skove verden over. Habitatfragmentering, overhøst af træ og andre skovprodukter, overjagt, invasive arter, forurening og klimaændringer udtømmer mange af disse skoves oprindelige arter.

Historien fortsætter under annoncen

Blandt disse trusler får klimaændringer særlig opmærksomhed på grund af dens globale rækkevidde. Men i min forskning har jeg fundet ud af, at det på Madagaskar ikke er den dominerende årsag til artsnedgang, selvom det selvfølgelig er en vigtig langsigtet faktor.

Som en primatolog og lemurspecialist , studerer jeg, hvordan menneskeligt pres påvirker Madagaskars meget forskellige og endemiske signaturarter. I to nyere undersøgelser har kolleger og jeg fundet ud af, at især rufset lemur — en vigtig frøspreder og indikator for regnskovens sundhed — bliver uforholdsmæssigt påvirket af menneskelige aktiviteter.

Vigtigere er, at tab af levesteder driver udbredte lemurers udbredelse og genetiske sundhed. Disse fund vil være nøglen til at hjælpe med at redde dem.

Historien fortsætter under annoncen

Madagaskar har mistet næsten halvdelen (44 procent) af sine skove indenfor sidste 60 år , hovedsageligt på grund af slash-and-burn landbrug - lokalt kendt som 'tavy' - og trækulsproduktion. Habitattab og fragmentering løber gennem Madagaskars historie , og forandringshastighederne er svimlende.

Denne ødelæggelse truer Madagaskars biodiversitet og dens menneskelige befolkning. Næsten 50 procent af landets tilbageværende skov er nu inden for 300 fod af et skovklædt område. Skovrydning, ulovlig jagt og indsamling til kæledyrshandel presser mange arter i retning af randen af ​​udryddelse .

International Union for Conservation of Nature anslår, at 95 procent af Madagaskars lemurer er truet , hvilket gør dem til verdens mest truede pattedyr . Pres på Madagaskars biodiversitet har steget markant i løbet af det seneste årti .

Historien fortsætter under annoncen

I en nyligt offentliggjort undersøgelse, klimaforsker Toni Lyn Morelli , artsfordelingsekspert Adam Smith og jeg arbejdede sammen med 19 andre forskere for at studere hvordan skovrydning og klimaændringer vil påvirke to kritisk truede lemurarter i løbet af det næste århundrede.

Ved at bruge kombinationer af forskellige scenarier for skovrydning og klimaændringer vurderer vi, at et passende regnskovshabitat kan reduceres med så meget som 93 procent.

Hvis det ikke kontrolleres, kan skovrydning alene effektivt eliminere hele lemurernes østlige regnskovshabitat og dermed dyrene selv. For disse lemurer vil virkningerne af skovtab overstige klimaændringerne.

Annoncehistorien fortsætter under annoncen

Men vi fandt også ud af, at hvis de nuværende beskyttede områder ikke mister mere skov, vil klimaændringer og skovrydning uden for parker reducere egnede levesteder med kun 62 procent. Det betyder, at opretholdelse og forbedring af integriteten af ​​beskyttede områder vil være afgørende for at redde Madagaskars regnskovshabitater.

I en undersøgelse offentliggjort i november, viste mine kolleger og jeg, at lemurerne var stive afhænge af habitatdækning for at overleve . Vi undersøgte naturlige og menneskeskabte forhindringer, der forhindrer lemurerne i at sprede sig over deres udbredelsesområde, og sporede bevægelsen af ​​deres gener, mens de varierede mellem levesteder og reproducerede. Denne bevægelse, kendt som genflow, er vigtig for at opretholde genetisk variabilitet inden for populationer, hvilket gør det muligt for lemurer at tilpasse sig deres stadigt skiftende miljøer.

Baseret på denne analyse analyserede vi, hvilke landskabsvariabler - herunder floder, højde, veje, habitatkvalitet og menneskelig befolkningstæthed - der bedst forklarede genstrømmen i lemurer. Vi fandt ud af, at menneskelig aktivitet var den bedste forudsigelse for ruffede lemurers befolkningsstruktur og genflow. Skovrydning sammen med menneskelige samfund var den vigtigste barriere.

Annoncehistorien fortsætter under annoncen

Tilsammen viser disse og andre beviser, at skovrydning udgør en overhængende trussel mod bevaring på Madagaskar. Baseret på vores fremskrivninger er tab af levesteder en mere umiddelbar trussel mod lemurer end klimaændringer, i det mindste i den umiddelbare fremtid.

Dette har ikke kun betydning for lemurer, men også for andre planter og dyr i de områder, hvor lemurer findes. Det samme gælder på globalt plan: Mere end en tredjedel (ca. 36,5 procent) af Jordens plantearter er overordentlig sjælden og uforholdsmæssigt påvirket af menneskelig brug af jord. Regioner, hvor de mest sjældne arter lever, oplever højere niveauer af menneskelig påvirkning.

Forskere har advaret om, at skæbnen for Madagaskars rige naturarv hænger i balancen . Resultater fra vores arbejde tyder på, at styrkelse af beskyttede områder og genplantningsbestræbelser vil bidrage til at afbøde denne ødelæggelse, mens miljøforkæmpere arbejder hen imod langsigtede løsninger til at bremse de løbske drivhusgasemissioner, der driver klimaændringerne.

Annoncehistorien fortsætter under annoncen

Allerede nu arbejder nonprofitgrupper hårdt mod disse mål.

Et partnerskab mellem Edward E. Louis Jr., grundlægger af Madagaskars biodiversitetspartnerskab og direktør for Conservation Genetics i Omahas Henry Doorly Zoo og Arbor Day Foundation's Plant Madagaskar projektet har genplantet næsten 3 millioner træer i hele Kianjavato, en region identificeret af vores undersøgelse. Medlemmer af Center ValBios genplantningsteam - en non-profit organisation baseret uden for Ranomafana National Park, der hjælper med vores forvirrede lemurforskning - følger trop.

Ved en international konference i Nairobi sidste år lovede Madagaskars præsident, Andry Rajoelina, at genskov 99.000 acres hvert år i de næste fem år - hvad der svarer til 75.000 fodboldbaner. Dette engagement er desværre opmuntrende mangler en sammenhængende implementeringsplan .

Annoncehistorien fortsætter under annoncen

Vores fremskrivninger fremhæver områder med vedvarende levesteder såvel som områder, hvor lemurer kan opleve næsten fuldstændigt tab af levesteder eller genetisk isolation i en ikke så fjern fremtid. Lemurer er en effektiv indikator for total rigdom af ikke-primatsamfund på Madagaskar, hvilket er en anden måde at sige, at beskyttelse af lemurer vil beskytte biodiversiteten.

Vores resultater kan hjælpe med at finde ud af, hvor du skal starte.

Andrea L. Baden er assisterende professor i antropologi ved Hunter College. Denne rapport blev oprindeligt offentliggjort den theconversation.com .

En million arter står over for udryddelse, siger FN-rapport. Og mennesker vil lide som følge heraf

Historier om truede arter