I Los Angeles er prisen for optagelse i landets næststørste skoledistrikt en negativ covid-test - hver eneste uge

LOS ANGELES — Mens hundredtusindvis af børn vender tilbage til undervisningen i landets næststørste skoledistrikt, deltager de i, hvad der svarer til et massivt folkesundhedseksperiment, der udfolder sig i realtid: Hver enkelt elev, lærer og administrator i Los Angeles offentlige skoler skal testes for coronavirus hver eneste uge - på ubestemt tid.

Selv de fuldt vaccinerede er nødvendige for at blive testet. De, der tester positivt, bliver hjemme i mindst 10 dage. Og dem, der takker nej til at blive testet, kan slet ikke komme.

Sammen med adskillige andre protokoller implementerer Los Angeles Unified School District - herunder maskering for alle og obligatoriske vacciner for lærere og personale - det svarer til langt den mest aggressive anti-coronavirus-kampagne, der er gennemført eller annonceret af et større skoledistrikt i USA . Og det kommer, mens klasseværelser landsdækkende kæmper for at vende tilbage til personlig læring midt i deltavariantens stigning, hvor nogle guvernører forsøger at blokere maskemandater, selvom udbrud har lukket skoler eller forsinket planlagte genåbninger i Florida, Texas, Iowa og andre steder.

Annoncehistorien fortsætter under annoncen

I Los Angeles derimod omfavner eller i det mindste tolererer langt de fleste forældre, lærere og elever de strenge foranstaltninger, som distriktet har vedtaget, med færre end 3 procent af distriktets 450.000 K-12-elever, der vælger fjernundervisning i stedet. Og selvom det stadig er at se, om LA's ambitiøse tilgang vil vise sig at være en succes med at holde distriktets omkring 1.000 skoler åbne hele skoleåret, siger lokale ledere og folkesundhedseksperter, at distriktet hæver barren på en måde, der bliver fulgte nøje med og kunne påvirke undervisere på landsplan.

'Jeg tror, ​​vi sætter standarden for sikker genåbning af skoler i 2021,' sagde Smita Malhotra, distriktets medicinske direktør. 'Det, vores distrikt har gjort, er virkelig ret fantastisk.'

For at udføre den skræmmende opgave med at administrere omkring 500.000 coronavirus-tests ugentligt på tværs af det vidtstrakte distrikt, har L.A. Unified indgået kontrakt med to medicinske virksomheder, der leverer omkring 1.000 godkendte læger. Disse sundhedsarbejdere rejser fra skole til skole med mobile enheder, der udfører og overvåger næsepodningstest - PCR-testene, der giver de mest nøjagtige resultater. Testene flyves to gange dagligt til et laboratorium i det nordlige Californien, der sigter mod at vende resultaterne på 24 til 36 timer. Prisen er høj for det kronisk underfinansierede distrikt: omkring 350 millioner dollars. L.A. County betaler for omkring 80 millioner dollars af dette beløb, og distriktet forsøger at få den føderale regering til at dække resten.

Skolen startede den 16. august for elever i L.A. Unified, og ved udgangen af ​​den anden uge rapporterede distriktet næsten 3.000 aktive positive tilfælde blandt elever og andre. Tallet steg dag for dag, men kun syv sager var blevet forbundet inden for en skoleramme, alle på en folkeskole i Hollywood, der - ligesom resten af ​​distriktets skoler - forblev åbne. Enhver, der testede positiv, blev sendt hjem i karantæne, og tætte kontakter blev identificeret og også pålagt at sætte karantæne, medmindre de er vaccinerede og asymptomatiske. Nogle elever og forældre rapporterede om lange køer eller andre logistiske problemer, der forhindrede alle i at blive testet ugentligt efter hensigten, hvilket distriktet sagde, at de enkelte skoler skulle tage fat på. Eksperter siger, at det vil blive klart inden for et par måneder, om programmet fungerer efter hensigten - og hvis det gør det, bør andre distrikter tage det til efterretning.

Annoncehistorien fortsætter under annoncen

'Hvis du kan gøre det med en halv million børn, lærere og personale i distriktet en gang om ugen, fjerner det bare undskyldningen for andre, at 'det er for stort, for komplekst, vi kan ikke gøre det'' sagde Andrew Sweet, administrerende direktør for Rockefeller Foundations covid-19-responsinitiativ. 'Det er næsten som en uddannelses-Marshall-plan for et specifikt distrikt.'

L.A. Unifieds tilgang stemmer stort set overens med, hvad en række folkesundhedseksperter har anbefalet i flere måneder, men går væsentligt ud over, hvad andre større distrikter planlægger. New York City kræver vaccinationer for skolepersonale, og både New York City og Chicago vil udføre screeningstest for en del af elevgruppen, men ikke ugentligt for alle. Baltimore har annonceret ugentlige tests for gymnasieelever, men vaccinerede elever er undtaget, og lavere karakterer bliver testet ved hjælp af en samlet model, hvor resultaterne produceres for et klasseværelse eller en gruppe af elever, ikke individuelt.

I den umiddelbare DC-region planlægger nogle distrikter og charterskoler at teste elever og ansatte ugentligt, herunder ved at bruge den samlede testmodel.

Hvad man skal vide om skolemasker, vacciner og karantæneregler i DC-området.

Et meget mindre distrikt i det sydlige Californien - Culver City - er gået længere end L.A. Unified og annoncerer et vaccinemandat for alle berettigede studerende.

Annoncehistorien fortsætter under annoncen

California State Superintendent of Public Instruction Tony Thurmond sagde, at han gerne ville se alle distrikter følge Culver Citys føring, noget som L.A. Unified endnu ikke overvejer, ifølge Malhotra. Men Thurmond høstede ros for de mange skridt, L.A. Unified tager for at bekæmpe virussen.

'Jeg ser, at vores største distrikt i staten, nummer to i landet, tager den slags forholdsregler, der giver mening for de højeste resultater, som du kunne håbe på med hensyn til at holde alle sikre,' sagde Thurmond.

I den anden ende af spektret er kampene, der finder sted i Florida og Texas, begge ledet af republikanske guvernører, som forsøger at forbyde skoledistrikter at udstede maskemandater. I begge stater har guvernørerne tabt domstolskampe om spørgsmålet, selvom udbrud af coronavirus og skolelukninger dukker op overalt.

Annoncehistorien fortsætter under annoncen

For nogle i Californien, som generelt har været aggressive i deres reaktion på coronavirus, står de udbrud, der sker nu i skoler i andre stater, som bevis på, at L.A. Unified er på rette vej.

'Den indsats, vi kan tage, og de penge, vi bruger, er det værd, hvis vi kan holde vores elever i skolen i et sikkert miljø,' sagde Robert J. Kim-Farley, professor ved UCLA Fielding School of Public Health.

Kim-Farley og andre advarede om, at uanset hvad er der næsten sikkert flere udbrud i L.A. Unified, givet størrelsen af ​​distriktet og spredningen af ​​den meget smitsomme deltavariant. Håbet er, at de foranstaltninger, som distriktet tager, vil indeholde ethvert udbrud og begrænse antallet af børn, der tvinges i karantæne.

Historien fortsætter under annoncen

For nogle elever og forældre i Los Angeles er det ugentlige testmandat en kærkommen lettelse, der giver et komfortniveau og tillid til, at skolerne vil forblive åbne efter halvandet år, hvor børn for det meste sad fast derhjemme under fjernundervisning. L.A. Unifieds skoleorgan er flertallet af Latino med mange elever fra familier med lavere indkomst. Forældre har brug for deres børn i skolen, så de kan gå på arbejde. Børnene selv er glade for at være tilbage i skolen med deres venner, og nogle siger, at det ikke er mere end en mindre besvær at blive trukket ud af undervisningen for at tage en hurtig coronavirus-test.

De ugentlige tests er ikke rullet ud uden nogle kontroverser og spørgsmål fra forældre, hvoraf nogle har klaget over manglende gennemsigtighed fra distriktets embedsmænd. Distriktet rapporterer positive tests offentligt, men gjorde det i første omgang kun for individuelle skoler uden at aggregere tallene. En lokal fortalergruppe for skoler ved navn Parents Supporting Teachers påtog sig at lave et Excel-regneark med tallene, mens de kritiserede distriktet for ikke at gøre det selv.

En af lederne af forældrestøttelærere, Jenna Schwartz, satte også spørgsmålstegn ved skiftende karantæneprotokoller fra distriktet og opfordrede til et vaccinemandat for alle berettigede elever.

Historien fortsætter under annoncen

'Jeg tror, ​​at LAUSD har nogle af de bedste sikkerhedsforanstaltninger i stedet for ethvert distrikt i landet, det har jeg virkelig,' sagde Schwartz, der har to mellemskoleelever. 'Men det betyder ikke, at det er nok ... når det er dine egne børn, kan du se, hvad der stadig skal ske.'

Et af Schwartz' egne børn, en sjette klasse ved navn Oliver, som går på Walter Reed Middle School, fik besked på at sætte sig i karantæne mod slutningen af ​​anden skoleuge efter at have været i nærheden af ​​en elev, der var testet positiv. Oliver og resten af ​​Schwartz' familie testede i sidste ende negativ, og Oliver sagde, at han var tilfreds med den måde, hans skole håndterede situationen på.

'Jeg føler, at min skole gjorde et rigtig godt stykke arbejde med at kontrollere den, og jeg synes, den overordnede proces var god,' sagde Oliver. Han sagde, at han måtte vente i 45 minutter i et varmt karantænetelt efter at være blevet kaldt ud af klassen, men roste skolens personale for at bringe ham isvand.

Elise Furlan, en videnskabsmand med børn i L.A. Unified folkeskoler og mellemskoler, stillede spørgsmålstegn ved, om ugentlige test ville forstyrre indlæringen og udgøre overdrevent, da det er umuligt at eliminere enhver risiko eller fange enhver infektion med det samme.

Annoncehistorien fortsætter under annoncen

Alligevel, 'Jeg tror, ​​at det er så vigtigt for børn at være omkring andre børn, så hvis de skal bære masker, hvis de skal teste ugentligt, er det okay med dem,' sagde Furlan.

Furlans datter i fjerde klasse, Julianne, sagde, at testen gav hende en følelse af sikkerhed, selvom 'det er lidt irriterende, fordi du skal gøre det hver uge.' Hun sagde også, at testene tager 'lang tid', og definerede dette som 'ca. 15 minutter.'

'Jeg må sige, at jeg er så glad for at være en del af skoledistriktet lige nu,' sagde Andrea Richards, hvis datter går i fjerde klasse på en offentlig skole i Silver Lake-kvarteret. 'Jeg kan sende mit barn i skole hver morgen og have det godt med det.'