Fairfax mangler lærere og udsætter sommerskolen for hundredvis af elever med handicap

Et par dage før sommerskolen skulle starte, modtog omkring 1.200 Fairfax County-elever med særlige behov og deres forældre e-mails, der fortalte dem, at skolesystemet ikke har fundet nok lærere til dem.

Sommerprogrammet skulle starte på mandag, men for de 1.200 elever vil det foreløbigt blive forsinket til slutningen af ​​juli for at få tid til at finde flere lærere. Det har fået familier til at kæmpe for at finde alternativ børnepasning, sommerlejre og terapimuligheder for børn med handicap og indlæringsvanskeligheder.

Mange forældre, som blev underrettet onsdag i sidste uge, stiller spørgsmålstegn ved, hvorfor Fairfax-skolesystemet ventede indtil fire til fem dage, før sommersessionerne skulle begynde med at informere dem.

Historien fortsætter under annoncen

Sommerprogrammerne er især essentielle for studerende med særlige behov, fordi uden dem kan eleverne hurtigt miste akademiske færdigheder, såvel som væsentlige sociale og følelsesmæssige færdigheder i sommermånederne.

D.C.-områdets skolesystemer rekrutterer udmattede lærere til sommerundervisning - med varierende succes

Cindy Bendel havde brugt den sidste måned på at forberede sin søn, som er på autismespektret og i sjette klasse, til at deltage i hans personlige sommerskole.

Børn med autisme har ofte svært ved at tilpasse sig ændringer i rutinen, så Bendel har i ugevis talt med sin søn om, hvordan han ville køre skolebussen og endda printet en kalender ud, så han kunne tælle dagene ned til mandagens sommerstart. skole.

'Jeg har stadig ikke fortalt ham om ændringen, for jeg ved ikke, hvad jeg skal sige til ham,' sagde Bendel fra Centreville, Va.

Historien fortsætter under annoncen

Bendel har brugt de sidste tre dage på at ringe og e-maile forgæves til sommerlejre og andre programmer, som på nuværende tidspunkt alle er fyldte, sagde hun.

'Hvis de ville have fortalt mig det for en måned siden eller endda et par uger, kunne jeg have gjort noget ved det her,' sagde Bendel. 'Jeg bebrejder ikke lærerne eller endda specialafdelingen, men noget gik virkelig galt her.'

Skoleledere over hele Amerika har søgt at udvide deres undervisningsprogrammer denne sommer i håb om at nå ud til elever, der kom bagud akademisk under pandemien. Men mange distrikter har fundet det udfordrende at overbevise udmattede lærere til at melde sig til sommerskole efter et følelsesmæssigt, intellektuelt og fysisk drænende år, der krævede en total eftersyn af undervisningsstilene flere gange hurtigt efter hinanden.

Annoncehistorien fortsætter under annoncen

I Washington-regionen måtte Arlington Public Schools skære sit sommerprogram ned fra 5.000 til 3.000 elever, efter at ikke nok lærere gik med til at arbejde sommeren igennem.

For studerende med handicap tilbydes sommerprogrammet - kaldet 'Udvidet skoleår' - hvert år for at sikre, at de ikke mister uddannelsesmæssige gevinster i løbet af skoleåret.

Fairfax skolesystems embedsmænd siger, at de flere gange forsøgte at rekruttere flere lærere til deres sommerprogrammer. Systemet inkluderede endda en liste over incitamenter, herunder signeringsbonusser, 1,5 gange den almindelige timekompensation og muligheden for jobdeling. De opfordrede også almenpædagogiske lærere til at melde sig til specialundervisningsprogrammet. Allerede dengang kunne skolesystemet kun ansætte omkring 75 procent af den bemanding, der var nødvendig for at drive det.

Hvordan Amerika svigtede studerende med handicap under pandemien

Skolens embedsmænd sagde, at de overvejede andre muligheder, såsom at øge klassestørrelsen, men mente, at det var vigtigt at holde klassestørrelserne små. I stedet siger skolesystemet, at det planlægger at opdele det oprindelige sommerprogram - som skulle finde sted fra den 28. juni til den 23. juli - i to blokke med nogle elever med særlige behov flyttet ind i en anden session, der foreløbigt var planlagt fra den 26. juli til august. 12. Skolesystemet forsøger at ansætte nok personale til at gøre den anden session mulig, sagde embedsmænd. Omkring 700 af de 1.200, der blev udskudt til den senere anden session, var virtuelle studerende, og omkring 500 planlagde at deltage personligt.

Annoncehistorien fortsætter under annoncen

'Selvom dette er meget skuffende for os, er det ikke fuldstændig overraskende, da skoledistrikter i hele regionen og nationen møder de samme udfordringer efter pandemien,' sagde skolens talskvinde Lucy Caldwell. 'Mange medarbejdere har brug for denne sommer for at lade op og forberede sig til et stærkt personligt klasseværelse tilbage den 23. august.'

Caldwell tilføjede: 'Tjenesterne er ikke blevet indskrænket; intet barn bliver nægtet nogen tjeneste.'

Flere forældre siger dog, at den sene meddelelse gør det usandsynligt, at deres børn vil være i stand til at deltage i den anden session.

Alev Weidman fra Falls Church sagde, at hendes datter allerede har en sommerlejr planlagt i disse uger. Hendes datter, som er på autismespektret og går i 11. klasse til efteråret, har gået på sommerskoleprogrammet siden folkeskolen for at bevare det, hun lærte fagligt, og også for at lette den sociale tilpasning ved at vende tilbage til skolen om efteråret.

Annoncehistorien fortsætter under annoncen

Weidman sagde, at hun ringede til skolesystemet gentagne gange i de seneste uger for at tjekke status for sommerprogrammet, men fik ikke at vide, at det ville blive forsinket til torsdag.

'Jeg bebrejder ikke lærerne, som har prøvet deres bedste hele sidste år,' sagde hun. 'Men manglen på forståelse og omsorg for disse børn med særlige behov under hele pandemien har været forfærdelig.'

Fairfax County Public Schools, hvis 180.000 elever gør det til Virginias største skoledistrikt, har kæmpet for at betjene elever med handicap, siden skolerne lukkede for halvandet år siden på grund af pandemien. Ligesom skolesystemer i hele landet havde Fairfax svært ved at kopiere online den brede vifte af personlige tjenester - såsom taleterapi og fysioterapi - der typisk tilbydes til specialundervisningsstuderende.

Annoncehistorien fortsætter under annoncen

I henhold til føderal lov modtager børn med handicap, der går i offentlige skoler, et specialiseret undervisningsforløb kendt som en individuel uddannelsesplan eller IEP, som skal sikre, at de har de samme læringsmuligheder som deres jævnaldrende uden handicap. Fairfax tilmelder næsten 27.000 studerende, der følger IEP'er. Kun en del af disse IEP-studerende kvalificerer sig til sommerprogrammet med særlige behov.

Et par uger efter, at skolerne lukkede i marts 2020, fortalte Fairfax forældre, at den satte elevernes IEP'er på pause - og hævdede, at planerne var umulige at opfylde praktisk talt - indtil den fysiske skolegang kunne genoptages. Et par måneder senere indgav et halvt dusin forældre til elever med handicap en klage over denne pause til staten Virginia. Embedsmænd indledte en undersøgelse af denne klage i maj 2020 og konkluderede med den konklusion, at Fairfax var i fuld overensstemmelse med loven.

Fairfax står også over for føderal kontrol. I slutningen af ​​2020 åbnede uddannelsesafdelingen en undersøgelse af, om Fairfax - såvel som andre store distrikter, inklusive dem i Seattle og Los Angeles - svigtede studerende med handicap under pandemien. Den føderale undersøgelse er i gang.