Er spring break sikkert? Offentlige embedsmænd advarer universitetsstuderende om øget fare, når ferien begynder.

Sammen med March Madness og St. Patrick's Day markerer marts starten på forårsferien: en uge, hvor universitetsstuderende strømmer til varme destinationer og drøner sig i spiritus, garveolie og saltvand.

Det lokker også til fare.

I de seneste år har offentlige embedsmænd udtrykt bekymring for, at forårsferien bliver mere urolig, hvilket bringer universitetsstuderende i fare. I marts sidste år, på en af ​​sæsonens travleste lørdage, overvældede folkemængderne South Beachs underholdningsdistrikt i Florida, hvilket fik politiet til midlertidigt at lukke en travl dæmning ned.

I Texas, der er hjemsted for populære spring break-steder, herunder South Padre Island og Port Aransas, er spritkørsel et løbende problem. Sidste år havde Texas mere end 400 ulykker, der involverede unge bilister under påvirkning af alkohol i den periode, hvor eleverne kommer til forårsferien, sagde Emily Parks, talskvinde for Texas Department of Transportation. Ulykkerne resulterede i 11 dødsfald og næsten 40 kvæstede. Det var ikke klart, hvor mange af de involverede var i Texas til forårsferien.

Annoncehistorien fortsætter under annoncen

Offentlige embedsmænd i nogle hot spots i forårsferien forbereder en aggressiv reaktion på den sæsonmæssige stigning i kriminalitet, herunder en tungere polititilstedeværelse og sikkerhedskampagner, der opfordrer unge rejsende til at adlyde loven. Spring breakers i Miami Beach vil bemærke løbesedler på trolleys og på hoteller, og minder dem om Floridas offentlige uroligheder, narkotika- og alkohollovgivning. Det er en del af en ny kampagne med titlen 'Kom på ferie, lad være med at tage afsted på prøve', som fremhæver konsekvenserne af almindelige spring break-forbrydelser. Enhver, der bliver taget i at ryge marihuana eller drikke offentligt, vil blive anholdt, advarer politiets hjemmeside.

Mere politi vil overvåge stranden og populære striber, sagde Miami Beach politichef Daniel Oates. Hans agentur modtog yderligere $700.000 i finansiering fra byen, så flere betjente kan arbejde over i hele marts.

Politiet besluttede at tage en hårdere linje over for studerendes dårlige opførsel efter en stigning i kriminalitet i de seneste forårsferier. Oates sagde, at stofmisbrug og seksuelle overgreb har været blandt de hårdeste udfordringer, afdelingen står over for.

Annoncehistorien fortsætter under annoncen

I efteråret sendte Oates mere end 200 breve ud til universiteter og gymnasier og til nationale broderskabs- og sororitetsorganisationer, hvori de bønfaldt dem om at uddanne eleverne i korrekt spring break-adfærd, hvis de besøger Florida.

'Vi mener det, når vi siger, at denne adfærd ikke vil blive tolereret,' tilføjede han.

Transport- og offentlige sikkerhedsagenturer i Texas lancerede et lignende initiativ, kaldet 'Plan While You Can', for at tilskynde spring breakers til at køre ædru eller have udpegede chauffører. Politiet vil være ude i Port Aransas-regionen på udkig efter spritbilister, sagde Parks.

Sikkerhedsbekymringer er også opstået på populære spring break-destinationer uden for USA. Udenrigsministeriet har udstedt rejsevejledninger til Bahamas og Mexico og opfordrer rejsende til at udvise 'øget forsigtighed' i disse lande. Advarslerne stiger ikke til niveauet for advarsler mod rejser, men bemærker, at kriminelle målretter besøgende for seksuelle overgreb, kidnapning og røveri.

Annoncehistorien fortsætter under annoncen

I nogle tilfælde er rejseadvarsler mere alvorlige. Jalisco-staten i Mexico, som omfatter det populære tilflugtssted Puerto Vallarta, har for eksempel en niveau 3-rejseadvarsel, som opfordrer turister til at genoverveje besøg, på udenrigsministeriets hjemmeside.

'Hvis regeringen siger, at du ikke skal rejse dertil, er risiciene alvorlige,' sagde Sheryl Hill, administrerende direktør for Depart Smart Inc., et rejsesikkerhedsfirma, der arbejder med universitetsstuderende.

Tusindvis af universitetsstuderende forventes at tage til Mexico til forårsferie i denne måned. StudentCity, en populær rejsetjeneste, som omkring 25.000 feriegæster i forårsferien forventes at bruge i år, har planlagte ture til Cancun, Cabo San Lucas og Puerto Vallarta.

Historien fortsætter under annoncen

StudentCity-talsmand Michael Rush sagde, at virksomheden overvåger rejsevejledninger, men typisk annoncerer ikke advarsler på lavere niveau til studerende. Feriestuderende modtager generelle sikkerhedstip via e-mail, herunder en nødkontakt på stedet. Virksomhedsrepræsentanter møder studerende i lufthavne og hoteller og overvåger sponsorerede begivenheder.

StudentCity begyndte at sende studerende til Mexico i begyndelsen af ​​marts.

'Alt går glat,' sagde Rush. 'Jeg har faktisk bemærket, at elever generelt er mere opmærksomme på smartere sikkerhedspraksis. . . . Vi har haft færre skader rapporteret på hoteller sammenlignet med for 10, 20 år siden.'

Josh Levinson, en 20-årig junior ved University of Iowa, som planlægger at tage på StudentCitys tur til Nassau, Bahamas, sagde, at han var uvidende om rejserådgivningen på lavere niveau for regionen.

Historien fortsætter under annoncen

'Jeg har ikke rigtig tænkt over sikkerhedsaspektet, fordi vi skal være på et dejligt feriested,' sagde han. 'Jeg tror, ​​at den gruppe, jeg er med, har sund fornuft, så jeg håber, at hvis der skulle ske noget, ville vi være i stand til at finde ud af det.'

Andre studerende sagde, at de har været opmærksomme på de øgede farer ved forårsferien og forberedt sig. Sarah Tew, en 22-årig senior ved James Madison University, som besøger Miami Beach i denne uge til forårsferie, sagde, at hun har bemærket, at 'politiet slår til.'

Tew sagde, at hun har sit navn, allergier, medicin og nødkontaktoplysninger indstillet som sin telefons låseskærm og delte sin placering med de mennesker, hun rejser med, via iPhone-applikationen 'Find mine venner'.

Historien fortsætter under annoncen

Spring breakers kan tage et par nemme trin for at beskytte sig selv. Rejsende kan tilmelde sig udenrigsministeriets Smart Traveler Enrollment Program for at modtage rejse- og sikkerhedsopdateringer til deres telefon om deres destination. Hill, fra Depart Smart, anbefaler universitetsstuderende at tjekke deres rejseforsikring for at sikre, at de har den passende dækning, hvis de rejser uden for USA.

Universitetsstuderende kan også overveje at besøge en rejseklinik for at sikre, at de har de rigtige vaccinationer og medicin til deres rejse.

Offentlige embedsmænd ønsker ikke at stoppe spring breakers fra at tage del i den solbeskinnede, kollegiale tradition - de vil bare have dem til at feste smartere.

'Vi ønsker, at folk skal nyde et af de bedste feriesteder i verden, men for deres egen sikkerhed er de nødt til at engagere sig i ansvarlig adfærd,' sagde Oates, Miami Beachs politichef.