'Jeg er en skurvogn': De desperate ting, lærere gør for at få det klasseværelse, de har brug for

(Dette indlæg er blevet opdateret til at inkludere oplysninger om Michelle Obamas besøg på en skole og en lærers retssag).

Som næsten alle lærere i Amerika, bruger Becky Cranson sine egne penge til at købe forsyninger til sine elever. Hun arbejder i et skoledistrikt på landet i Michigan, hvor 70 procent af hendes mellemskoleelever kommer fra lavindkomstfamilier, og hun udbetaler mindst 1.000 dollars om året for blyanter, bøger, journaler, limstifter, væv og meget mere.

Men at åbne sin tegnebog uden refusion er kun en lille del af, hvad hun - og mange andre i USAs korps på 3,2 millioner lærere - gør for at sikre klasseværelsesforsyninger, de ikke kan få fra deres skoler eller fra elevernes familier.

Historien fortsætter under annoncen

'Jeg er en skurvogn,' sagde Cranson, der underviser i engelsk på Bronson Jr./Sr. High School i Bronson, Mich. 'Min ven, der arbejder på Michigan [Department of Natural Resources]-kontoret, giver mig deres brugte ringbind, og min mand bringer mig møbler og forsyninger, som det hospital, han arbejder på, smider ud.'

'Jeg elsker mit distrikt og de familier, det tjener,' sagde Cranson. 'Dette er mit 31. år, og jeg har mange tidligere studerende, der stoler på mig med deres stolthed og glæde. Jeg nægter at lade en families økonomiske udfordringer være en stopklods inden for de fire vægge i mit klasseværelse.'

Washington Post spurgte lærere i hele landet, hvor meget de bruger på forsyninger, hvad de køber og hvorfor. Lærere - for det meste i offentlige skoledistrikter, men også i charter-, private og katolske skoler - sendte mere end 1.200 e-mails til The Post fra mere end 35 stater. Det portræt, der dukker op, er ødelæggende - og afslører, at problemet har eksisteret uden afhjælpning i årtier. Og det er blevet værre med tiden. (Du kan finde flere svar her.)

»I de fleste erhverv stjæler man kontorartikler fra arbejdet for at tage med hjem. Men lærere stjæler kontorartikler hjemmefra for at tage med på arbejde.'

Det viser føderale data at mere end 9 ud af 10 undervisere i gennemsnit bruger næsten 500 USD om året på forsyninger, men The Post-gennemgangen afslørede, at problemet er dybere, hvor lærere går meget langt for at sikre ressourcer til deres klasseværelser.

Annoncehistorien fortsætter under annoncen

Nogle siger, at de 'høfligt tigger' venner og slægtninge om hjælp, idet de poster ønskelister for velvillige fremmede at udfylde på DonorsChoose og andre hjemmesider. De holder fundraisers, gennemsøger garagesalg, leder efter varer i Goodwill-butikker. Nogle skriver tilskud og deltager i forsyningstilbud fra virksomheder, der får skattefordele for at være filantropiske.

Mange er afhængige af kirker og forældreforeninger og nonprofit-grupper, hvoraf nogle etablerer ersatz-butikker med gratis forsyninger. I Nashville-området kan lærere i flere amter købe forsyninger i det, de i daglig tale kalder 'Free Teacher Store', der drives af velgørenhedsorganisationen Feed the Children. I Oregon giver en nonprofitorganisation kaldet Schoolhouse Supplies lærere gratis materialer.

'Vi samler bogstaveligt talt på pop-tabs til genbrug, så vi kan købe flere ting,' sagde en skoleleder i matematikafdelingen i Ohio. En lærer fra Californien sagde, at hun tager 'kasserede ting væk fra siden af ​​vejen', hvis de er brugbare.

Annoncehistorien fortsætter under annoncen

'Jeg bliver ofte overvældet af det faktum, at finansfolk og softwareingeniører kan dukke op på arbejde og forvente at have alle de forsyninger, de kunne have brug for,' sagde Jenna Lempesis, en New Yorks folkeskolelærer.

Langt de fleste lærere, der svarede på The Post, sagde, at de ikke kunne identificeres ved navn eller endda distrikt, fordi de frygtede gengældelse fra chefer. En lærer i New England talte på vegne af mange: 'Vær venlig at holde mit navn anonymt, da jeg elsker at undervise og ville nødig stå over for disciplinære handlinger for blot at være ærlig.'

De fortalte lignende historier om deres søgen efter forsyninger: papir og blyanter og kuglepenne, viskelædere, tuscher og notesbøger, væv, møbler, bøger, menstruationsindlæg, tøj, sko, musikinstrumenter, maling og ler, farveblyanter, bøger, sakse, opslagstavler , mad.

Historien fortsætter under annoncen

I år sagde Laura Estes-Swilley, som har undervist i engelsk i 20 år i Hillsborough County Public Schools i Florida, at hun købte 'de mest usædvanlige og foruroligende' forsyninger: en magnetisk gardinstang og mørklægningsgardin i tilfælde af, at en skytte angreb hendes skole.

'Jeg har også toiletpapir i tilfælde af forlænget lockdown og hvepsespray til en indtrængendes øjne,' sagde hun. 'Jeg leder stadig efter nogle overkommelige baseballbats til at låse mit kabinet in - også i tilfælde af ubuden gæst. Mine elever har brug for bøger, for at være ærlig. Men mine penge er på ’beskyttelse’ først.”

I landdistrikter og storbyer, i fattige distrikter og endda mange velhavende, inkluderer skolebudgetter ikke nok penge til forsyninger - og administratorer og politiske beslutningstagere indrømmer, at dette har været bagt ind i finansieringsprocessen i årtier.

Historien fortsætter under annoncen

'Vi burde alle skamme os over, at dette er blevet normen,' sagde Bob Farrace, talsmand for National Association of Secondary School Principals. 'Vi slipper politikerne for let ved at acceptere, at velgørenhed er den eneste måde at udfylde hullet på.'

Den tidssugende og nogle gange sjæleknusende proces, sagde lærere, er en af ​​de grundlæggende indigniteter, de står over for. Da lærere blev bedt om at udføre arbejdet fra rådgivere, socialrådgivere, bibliotekarer, sikkerhedsofficerer og trænere, tjente lærere i gennemsnit 21,4 procent om ugen mindre end andre sammenligneligt uddannede fagfolk i 2018, ét studie fundet. Alligevel forventes de stadig at købe forsyninger. Lærere sagde, at dette problem afslører:

• En grundlæggende mangel på respekt for amerikanske lærere, hvoraf næsten 80 procent er kvinder. 'Andre fagfolk gør ikke dette,' sagde Michelle Eirhart, som underviser i Montgomery County Public Schools, i det næstrigeste amt i Maryland. Hun får mange forsyninger fra sin skole, men ikke alt, så hun besøger en 'butik' oprettet af hendes fagforening, fyldt med gratis varer indsamlet fra lærere, der ikke længere har brug for dem.
• En disinvestering i folkeoplysning. Ifølge en rapport fra maj fra nonprofitcentret for budget- og politiske prioriteter giver 22 stater stadig færre penge til hver elev end før den store recession i 2008, hvor budgetterne blev skåret ned på landsplan. Og føderale tal viser, at flere lærere bruger flere penge på forsyninger.
• En afhængighed af donorer. 'Jeg hader disse artikler om velmenende mennesker, der køber folks [ønskesedler],' sagde Julia Wasson, en aktivistlærer i Los Angeles Unified School District. »Det normaliserer denne tiggeri. Hvis vi finansierede skoler og betroede lærere ordentligt, kunne vi stoppe med at se lærere tigge online og genoprette deres værdighed.'

Mens udbudskampen er velkendt i uddannelsesverdenen, har den aldrig været en stor snak i politiske kampagner eller på gulvet i lovgivende forsamlinger. Lærerforeninger har nogle gange henvendt sig til kollektive forhandlinger for at få hjælp - og forsyningskrisen har været med i nogle af lærerstrejkerne, der har spredt sig over hele landet. Men intet har ændret dynamikken. Shannon Burgess, en lærer i South Carolina, sagsøger sit distrikt for ikke at levere grundlæggende forsyninger, men sagen er lige startet.

Historien fortsætter under annoncen

Mange lærere sagde, at de betaler for forsyninger, fordi familier ikke kan.

'Det føles absurd at bede en familie om at købe notesbøger, tuscher og limstifter, når de kæmper for at få råd til grundlæggende ting som husleje og mad,' sagde Lempesis.

Selv i velstillede samfund leverer skolerne ikke alle nødvendige forsyninger til lærerne - og forældrene udgør ikke hele forskellen.

Lyt på Post Reports: 'Som lærer er jeg en total skurvogn'

Nogle forældre på Wilson High, i det rigeste hjørne af Washington, sagde, at de var chokerede for nylig ved tilbage-til-skolen-aften, da de blev bedt om at donere papir og kunstartikler. En kunstlærer sagde, at hun måske skulle erstatte kaffe og te med maling. D.C. skoletalsmand Shayne Wells sagde: 'Hvert år giver DCPS $200 til hver af vores lærere for at kompensere for udgifterne til undervisningsmaterialer. Dette var inkluderet i vores aftale med Washington Teachers' Union, der også gav vores lærere en stigning på 9 procent og en af ​​de højeste lønninger i landet.'

Annoncehistorien fortsætter under annoncen

The Post bad mere end 30 rektorer og assisterende rektorer, superintendenter, skolebestyrelsesledere og lovgivere om at diskutere problemet. De fleste svarede ikke; dem, der gjorde det, inklusive en Los Angeles Unified School District-repræsentant, skyldte i høj grad manglen på forsyninger til utilstrækkelig finansiering fra deres distrikter og stater.

'Jeg er fuldstændig enig i, at lærere ikke skal dyppe i deres egne lommer efter skoleartikler,' sagde Jason Kamras, forstander for Richmond Public Schools, der er meget fattige. 'Det er derfor, vi giver hver lærer i Richmond et $150 Amazon-kort i begyndelsen af ​​skoleåret, som vi kan bruge på deres klasseværelser, som de finder passende. Det kommer selvfølgelig ikke i nærheden af ​​at dække alle de omkostninger, lærere står over for, men det er et første skridt mod at løse dette problem.'

På spørgsmålet om, hvorfor lovgivere ikke yder flere penge til skoler, sagde senator Stephen D. Newman (R-Bedford), præsident for Senatet i staten Virginia, at generalforsamlingen i 2019 øgede udgifterne betydeligt og gav lokaliteter mere fleksible midler 'til at bruges til ting såsom skoleartikler.' Han reagerede ikke på en anmodning om kommentar om en løsning på problemet.

Annoncehistorien fortsætter under annoncen

Den republikansk-ledede Virginia-generalforsamling øgede K-12-finansieringen i 2019-lovgivningsmødet med omkring 50 millioner dollars over det beløb, der blev godkendt i 2018, men det var titusindvis af millioner dollars mindre end anmodet af guvernør Ralph Northam (D). Selv med de ekstra penge vil Virginia ifølge Commonwealth Institute for Fiscal Analysis bruge mindre på K-12 uddannelse end før den store recession. I mellemtiden har Virginia-lærere i årevis ligget tæt på bunden af ​​stater i løn.

Diana Dávila, formand for Houston Independent School District Board of Education, er en tidligere lærer, der sagde, at hun forstår 'frustrationen ved ikke at have grundlæggende forsyninger eller bøger til vores elever.'

Selv når skoledistrikter har penge til forsyninger, siger lærere, at indkøb og godtgørelse kan være besværlige.

Chris Saulnier, en naturfagslærer i ottende klasse i Acushnet, Massachusetts, sagde, at han bruger op til 1.000 dollars om året af sine egne penge på forsyninger. Hvis han vil have forsyninger fra skolesystemet, skal han udfylde en indkøbsordre, få den godkendt af rektor, sende den til virksomhedslederen og derefter vente på, at den bliver accepteret og sendt til skolen. 'Når materialerne ankommer, ville jeg være forbi pointen med at lave lektionen,' sagde han. Tilbagebetalingsprocessen er mindst lige så kompliceret og kan tage længere tid end en måned. Acushnet-skolens embedsmænd reagerede ikke på en anmodning om kommentar.

Ariel Otto, som underviser på en landlig Tennessee-skole med mange elever fra lavindkomstfamilier, sagde, at hun og hendes kolleger får 200 dollars om året for klasseværelsesforsyninger.

'Vi har ikke adgang til det før sidst i oktober til november,' sagde hun.

Problemets omfang er nogle gange omgærdet af gode nyhedshistorier, der sprøjtes i medierne, når en virksomhed tilbyder lærere rabatter eller forærer forsyninger væk - eller når en berømthed tilbyder hjælp.

Sarah Sims, en lærer i Georgia, er en af ​​de heldige modtagere af sådan filantropi. Den første fredag ​​i oktober var Sims stjernen i skuespillerinden Kristen Bells ugentlige 'FeaturedTeacherFriday' Instagram-opslag. 'Mød Sarah Sims!' Bell skrev. 'Hendes elever er døve og hørehæmmede, og hun køber det meste af sit skoleudstyr selv.'

Sims, der underviser på den offentlige Atlanta Area School for the Deaf, bønfaldt Bells mere end 11 millioner følgere om at hjælpe med at opfylde hendes Amazon-ønskeseddel, inklusive bøger, tør-slettemarkører, maling, klodser, lim, pigeshorts og joggingbukser, kiks og morgenmadsbarer og en stol. (Amazon-grundlæggeren Jeff Bezos ejer The Washington Post.)

Og i december gik den tidligere førstedame Michelle Obama ind på en DC folkeskole med en sag fyldt med $100.000 - en gave fra entertaineren Ellen DeGeneres - og sagde: 'Vi håber, at dette vil sikre, at du ikke behøver at gå i dine lommer længere for disse børn, fordi vi ved, hvor fantastiske I er.'

Men de fleste lærere får ikke hjælp fra berømtheder som DeGeneres og Bell, der i et interview sagde, at hun har modtaget tusindvis af henvendelser fra undervisere.

Lærere kan afskrive op til $250 om året for forsyninger, de køber, ifølge en talsmand for Internal Revenue Service. Republikanske ledere i Kongressen havde forsøgt at fjerne fradraget for pædagogudgifter i 2017, men det lykkedes ikke.

Fradraget hjælper - men ikke nok, siger pædagoger. Ressourcelærer Fred Gamble Jr., som arbejder i Prince George's County i Maryland, sagde: 'En 25-årig veteran, jeg har sandsynligvis investeret et års løn i forsyninger til mit klasseværelse!'

Kathryn Vaughn, en folkeskolelærer i det landlige Tennessee nord for Memphis, sagde, at hendes distrikt giver hende 200 dollars om året til forsyninger og to kasser med kopipapir til at undervise i billedkunst til omkring 800 elever fra familier med lav indkomst.

'Jeg arbejder flere ekstra job for at hjælpe med at supplere mit klasseværelses budget, betale mine $50.000 tilbage i studielån og støtte min kampveteranmand,' sagde hun. 'Min skole giver mig mulighed for at bede familier om en valgfri $5 pr. barn kunstdonation, men i det fattige, landlige syd, har vores hårdtarbejdende familier simpelthen ikke meget at give.'

Lærere, herunder Summer Schultz i Richmond, henvender sig til fremmede, ofte gennem crowdsourcing-websteder. Schultz underviser i gymnasievidenskab, men har ikke noget dedikeret budget til naturvidenskabelige forsyninger. Hun bruger hundredvis af dollars af sine egne penge hvert år og lægger sin ønskeliste på DonorsChoose-webstedet.

Der er også Teachers Pay Teachers, en online markedsplads for undervisere til at købe og sælge undervisningsmateriale. En Facebook-gruppe startede i juli kaldet Support a Teacher, hvor lærere offentliggør deres Amazon-ønskelister, som donorer kan opfylde, har allerede mere end 48.000 medlemmer. (Amazon-grundlægger og administrerende direktør Jeff Bezos ejer The Post.)

Cranson i Michigan huskede, da hun engang fandt ud af, at en dreng i sjette klasse svigtede idrætsundervisning. Da han boede sammen med sin far i et skur, havde han ingen adgang til en vaskemaskine og kom ofte i skole uden undertøj, så han skiftede aldrig til gymnastiktøj. I sin planlægningsperiode løb hun til en butik og købte 12 par undertøj, sokker, to skjorter og to joggingbukser.

'Familien kæmpede stadig for at holde tøjet rent,' sagde hun, 'men drengen var i stand til at deltage meget oftere i gymnastiktimer, hvilket også hjalp ham til at blive gladere i skolen. Det var lige tilfældigvis min fødselsdag, så jeg kaldte dette 'min fødselsdagsgave til mig selv'.'