Historie møder mytologi: Debatten opstår over presset for at omdøbe T.C. Williams High School, af 'Remember the Titans' berømmelse

Navnet 'T.C. Williams High School” fremkalder flere minder end de fleste alma maters.

For millioner af amerikanere, der aldrig har set den vidtstrakte murstensbygning i det nordlige Virginia, bringer navnet tanker om filmen 'Remember the Titans' fra 2000. Det var på T.C. Williams, den banebrydende Black-træner Herman Boone – spillet i filmen af ​​Denzel Washington – guidede et integreret fodboldhold gennem en perfekt sæson, til et statsmesterskab i 1971 og ind i Hollywood-drevet udødelighed.

For studerende og kandidater fra Alexandria gymnasiet er filmen sekundær. T.C. Williams betyder stedet, hvor de studerede, ofte fik for lidt søvn og nogle gange knyttede livslange venskaber. Nogle alumner husker, at de integrerede skolen, da den åbnede i 1965. Et endnu mindre antal kan prale af at spille på 1971-holdet.

Annoncehistorien fortsætter under annoncen

Men indtil for nylig tænkte få meget over skolens navnebror: Thomas Chambliss Williams, der fungerede som superintendent for Alexandria City Public Schools i det nordlige Virginia fra 1930'erne til 1960'erne. Williams, en racist, der modsatte sig integration, hævdede, at sorte og hvide elever lærer anderledes og fyrede en sort cafeteriaarbejder, da hun sluttede sig til en NAACP-retssag, der tvang Alexandria til at stoppe segregationen.

Nu er Thomas Chambliss dog alt, hvad nogen taler om.

'At skulle gå på en skole opkaldt efter en, der ikke ser dig som et menneske, er uudholdeligt,' sagde Josefina Owusu, en 17-årig afroamerikansk senior på gymnasiet. 'Det er vigtigt at ændre navnet.'

Virginia-skoler dropper hurtigt konfødererede navne, denne gang ignorerer opfordringer til at bevare 'historie'

Hun er blandt en stor og højrøstet gruppe elever, forældre og alumner, der anmoder skolebestyrelsen om at omdøbe T.C., som det kaldes lokalt. Bestræbelser som denne er startet og mislykkedes en håndfuld gange i løbet af de sidste tre årtier, men det seneste fremstød er at se hidtil uset succes: I sidste måned stemte skolebestyrelsen for at påbegynde en 'robust offentlig engagementsproces til at overveje' at omdøbe skolen.

Den mulige ændring kommer, da skoleembedsmænd i hele Syden står over for lignende bølger af protester fra elever, alumner og forældre. Inspireret af de landsdækkende demonstrationer efter drabet på George Floyd i politiets varetægt, kræver disse grupper, at skoler dropper konfødererede navne og maskotter - og ser deres krav opfyldt, især i Virginia.

Annoncehistorien fortsætter under annoncen

I løbet af de sidste to måneder omdøbte Prince William County Stonewall Middle School til et lokalt sort par, og Loudoun County High School gik med til at droppe sin maskot, Raiders, opkaldt efter den konfødererede oberst John S. Mosbys tropper. Fairfax Countys Robert E. Lee High School bærer nu navnet på den afdøde kongresmedlem og borgerrettighedsikon John Lewis.

Tingene går langsommere i Alexandria. Som det er sket andre steder, beklager nogle alumner - ofte hvide alumner - en tabt historie. Tvisten er, at nogle hævder, at tabt historie erSorthistorie.

Boone, hans team fra 1971 og filmen, insisterer disse alumner på, har for længe siden forvandlet navnet på en racistisk superintendent til et ordord for sorts præstation.

Historien fortsætter under annoncen

'Det er en meget berømt skole. Det er en af ​​de mest berømte skoler i landet på grund af den film,” sagde Greg Paspatis, som er hvid og uddannet fra T.C. i 1978. 'Hvis du ændrer navnet, vil der være forvirring, og folk vil glemme, hvad der skete der' - med henvisning til 1971-holdets præstationer.

En anden hvid alumne, klasse fra 1974, sagde, at han har en vimpel på sin væg, hvor der står 'T.C. Williams, fodboldmestre.” Manden, der er imod en navneændring, udtalte sig på betingelse af anonymitet, fordi han sagde, at han frygter, at han vil blive chikaneret online for at dele sine synspunkter som en hvid mand.

'Der er så meget stolthed med det hold og vores skole,' sagde han. 'Det er sådan, jeg forbinder navnet med det hold - ikke med manden, Thomas Chambliss.'

Fairfax County omdøber Robert E. Lee High til afdøde kongresmedlem John Lewis

Det argument er ikke nyt, sagde Glenn Hopkins, 54, en mangeårig afroamerikansk beboer og præsident for Hopkins House, et læringscenter for børn og familier, der går ind for social retfærdighed. Hopkins hjalp med at lede to tidligere mislykkede fremstød for at omdøbe T.C.: en i 1998 og en i begyndelsen af ​​2000'erne.

Historien fortsætter under annoncen

Under den anden indsats, sagde Hopkins, hørte han mange referencer til filmen. Modstandere af skiftet - herunder skoleembedsmænd - hævdede, at det at beholde navnet ville hjælpe T.C. studerende kommer ind på bedre gymnasier på grund af filmens prestige og Washingtons stjernemagt.

'Det var et dumt argument dengang, og det er et dumt argument nu,' sagde Hopkins. 'For det første er filmens navn 'Remember the Titans', ikke 'T.C. Williams.’ ”

Superintendenten for Alexandria City Public Schools, Gregory C. Hutchings Jr., sagde, at han ønsker at høre fra så mange mennesker som muligt i løbet af de kommende uger, inklusive fra alumner, der er imod navneændringen. Han planlægger at præsentere skolebestyrelsen for formelle anbefalinger til omdøbningsprocessen - hvordan det skal gå, hvem der skal høres - i slutningen af ​​august.

Historien fortsætter under annoncen

Efterhånden som datoen for hans præsentation kommer tættere på, fyldes hans indbakke dagligt med e-mails fra T.C. dimittender, sagde han. Men i sidste ende er Hutchings mest interesseret i, hvad de nuværende studerende har at sige.

'Lad os fokusere på de kommende generationer,' sagde han, 'ikke dem, der plejede at være der.'

Superintendenten, som er Black, sagde, at han husker at have diskuteret Thomas Chambliss med sine egne klassekammerater, da han deltog i T.C. Williams i 1990'erne. Han og hans venner spekulerede i, at manden havde været en segregationist, men de var ikke sikre, og - uden adgang til ressourcer som Google - forblev mange overbeviste om, at Thomas Chambliss' racisme var en urban legende.

Hvis han virkelig havde været racist, undrede Hutchings og hans klassekammerater sig, hvorfor skulle embedsmænd have udpeget en af ​​de første integrerede skoler i Alexandria City til ham? Selvom det var sandt, ville ingen af ​​Hutchings venner have turdet foreslå at omdøbe skolen, sagde Hutchings.

Historien fortsætter under annoncen

'Et navneskifte var ikke noget, vi selv troede kunne være muligt i 90'erne,' sagde Hutchings. 'Så det er virkelig spændende for mig at se på det mod, eleverne har i dag - det er forfriskende at se vores unge mennesker være villige til at stå op for noget.'

Administrativ vilje til at acceptere elevernes protest kom til hovedet i sidste uge, da en lille gruppe gymnasieelever forsøgte at drapere ark over skiltet uden for skolen, hvor der stod 'T.C. Williams.' Dette tæller teknisk set som hærværk og overtræder skolens regler, ifølge Hutchings.

Skolens embedsmænd på stedet bad eleverne om at stoppe, ifølge gymnasieelever, der deltog, og foreslog, at de i stedet skulle stille op til billeder med arket. Eleverne ignorerede rådet og draperede arket over skiltet alligevel. Administratorer fjernede det ikke, og eleverne planlægger at vende tilbage hvert par dage for at sikre, at det forbliver oppe.

Annoncehistorien fortsætter under annoncen

'Vi vil fortsætte med dette, indtil skolebestyrelsen til sidst siger, at de vil ændre navnet,' sagde Sarah Devendorf, en 17-årig senior, som er White.

Adspurgt om hændelsen sagde Hutchings, at skolens embedsmænd ønsker at lære eleverne, hvordan de kan udøve deres ytringsfrihed, protestere fredeligt og 'tage de rigtige valg' - samtidig med at de respekterer skolens ejendom. Forespurgt om Alexandria City skoler vil straffe de teenagere, der dækkede skiltet, sagde Hutchings nej. Embedsmænd vil i stedet 'fortsætte med at tale med vores elever,' sagde han.

Anais Joubert, en 14-årig førsteårsstuderende og en af ​​de studerende, der deltog i dækningen i sidste uge, sagde, at hun er frustreret over denne administrative modstand. Hun sagde, at hun ikke forstod, hvordan det at hænge et ark over et skilt tæller som hærværk, og at hele episoden fik hende til at føle, at Alexandria City Public Schools 'ikke har min ryg.'

Annoncehistorien fortsætter under annoncen

Joubert, der er halvt asiatisk og halvt sydafrikaner, er lige så irriteret over alumner, der fremhæver præstationerne fra 1971-holdet, og den nationale anerkendelse opnået via filmen, som en grund til at beholde Thomas Chambliss' navn.

'Ja, selvfølgelig, det var en stor ting, der var en film, men filmen er virkelig gammel nu, og vores generation er ligeglad med filmen,' sagde hun. 'Det er en alvorlig bjørnetjeneste for de faktiske studerende nu, at privilegere din nostalgi.'

Owusu sagde, at navnet forårsager psykologisk og mental skade på 'sort og brune studerende.' Hun bemærkede, at sorte og spansktalende studerende udgør størstedelen af ​​de studerende; Hvide studerende udgjorde 24 procent af T.C.s 2019-2020-tilmelding.

'For farvede studerende er det at synge sit navn ved pep-stævner eller på banen at omfavne en racistisk kultur, der stammer fra undertrykkelsen af ​​afroamerikanere i mere end 400 år,' sagde hun.

Lige siden Owusu fandt ud af, hvem Thomas Chambliss var, har hun nægtet at synge 'T.C.' ved sportsbegivenheder og råbte 'Go Titans!' i stedet.

Herman Boone, high school fodboldtræner, der inspirerede 'Remember the Titans', dør i en alder af 84

Nogle medlemmer af 1971-holdet er enige med hende.

Collin Gene 'Patches' Arrington, der spillede som en running back i 1971, sagde, at han ville elske at se skolen omdøbt til Coach Boone, som det er blevet foreslået, eller til både Boone og hans White-assistenttræner, Bill Yoast. Boone døde i december i en alder af 84; Yoast døde tidligere samme år i en alder af 94.

Arrington, 65, sagde, at han ikke havde nogen idé om, hvem Thomas Chambliss var, indtil for omkring en uge siden, da en gruppe af hans holdkammerater fra 1971 begyndte at diskutere presset på at omdøbe skolen. Nogen bragte den tidligere inspektørs racisme op, og Arrington, som er sort, var forfærdet.

I alle årene gik han på gymnasiet - og gennem alle årene efter, da Arrington, der solede sig i herligheden fra 1971, følte sig stolt over at sige, at han dimitterede fra T.C. Williams - han tænkte aldrig på at spørge, hvem manden var.

Da han lærte det, tænkte Arrington med det samme tilbage på sin familiehistorie, især den racisme og afsavn, som hans bedstefar stod over for som andelshaver: 'Bare et skridt væk fra slaveriet.' Han besluttede hurtigt, at det gamle navn måtte væk.

At omdøbe gymnasiet til Boone, mener Arrington, ville gøre holdet fra 1971 mere ægte, end filmen nogensinde gjorde eller kunne.

'Det ville betyde så meget for mig, hver gang jeg gik der,' sagde han, 'hvis jeg kunne køre forbi og se hans navn.'