Gymnasieelever kræver, at skolerne underviser i mere sort historie, og at de inkluderer flere sorte forfattere
Da han så protesterne over George Floyds drab feje over hele Amerika, tænkte 17-årige Hussein Amuri på, hvordan de fleste af de forfattere, han læste i engelsktimerne - ligesom de fleste af lærerne på hans high school i Winooski, Vt. - er hvide . I Belmont, Massachusetts, mindede Ikenna Ugbaja, også 17, den store klokke på campus af hans private skole, der kun består af drenge - en klokke, der engang blev brugt til at tilkalde slaver på en cubansk sukkerplantage.
Og i Omaha tænkte 18-årige Vanessa Amoah på, hvordan hendes gymnasieskole underviste i sort historie, som om det var 'en anden ting' end amerikansk historie. Hun - ligesom Amuri, ligesom Ugbaja - besluttede, at det var tid til forandring. Alle tre teenagere, selv om fremmede, uvidende om hinanden og adskilt af tusindvis af kilometer, lancerede kampagner, der krævede, at deres skoler underviste i mere sort historie, blandt flere initiativer, der skulle fremme racelighed.
'Uddannelsessystemet er, hvor folk danner andre værdier end det, deres forældre har,' sagde Amoah. 'George Floyd, Philando Castilla - intet af det ville være sket, hvis dette land arbejdede på proaktivt at undervise i antiracistiske værdier.'
Kaos kyst til kyst som et skoleår som ingen andre lanceringer
'Det er en kæde,' sagde hun. 'Det starter med en racistisk joke og ikke at lære børn om det her i klassen, og det eskalerer. Vi skal starte ved basen.”
De er blandt en bølge af unge mennesker over hele landet, som slår sig sammen for at kræve forandringer, uanset hvor de går i skole: i store offentlige systemer, private eliteskoler eller små folkekirkelige institutioner. Teenagere og nyuddannede udgiver underskriftsindsamlinger på nettet, sender breve til deres alma maters og vidner ved virtuelle bestyrelsesmøder. De beder om inklusion af mere sort historie i læseplaner, en mere grundig undervisning i begivenheder som borgerkrigen og en mere mangfoldig række af forfattere i engelske pensum.
Annoncehistorien fortsætter under annoncenDeres krav strækker sig ud over klasseværelset: Mange opfordrer også til fjernelse af bevæbnet politi på skolegange, ansættelse af flere sorte og latinamerikanske lærere og anti-racistisk træning for elever og ansatte.
Studerende har talt for ændringer i læseplanen før i amerikansk historie. Men dette øjeblik er unikt på flere måder: For det første foregår det midt i en pandemi, der har kastet nationen ud i krise. Alligevel har skiftet af menneskelig interaktion online faktisk spillet eleverne i hænderne. Teenagere, der er mere dygtige til sociale medier end voksne, gør brug af sider som Facebook og Instagram til at planlægge deres krav, lægge pres på skolens embedsmænd og hente inspiration fra andre aktivister.
Denne indsats ledes også af en yngre årgang end tidligere fremstød, hvoraf mange fandt sted på universitetscampusser. Men det mest slående, sagde historikere, er omfanget af bevægelsen. Mens tidligere fortalervirksomhed fokuserede på en bestemt gymnasieskole eller et bestemt distrikt, dukker grupper af elever i dag op overalt. Selvom ingen sporer nøjagtige tal, #DiversifyOurFortælling , et Californien-baseret initiativ, der hjælper elever med at presse på for ændringer i læseplanen ved at tilbyde dem e-mail-skabeloner og forslag til anti-racistiske tekster, sagde, at det har tilmeldt mere end 3.500 elever i 250 amerikanske skoledistrikter siden grundlæggelsen i juni.
Annoncehistorien fortsætter under annoncen'Det er den slags - hvordan skal man sige det? — national konstellation,” sagde George Mason University-assistentprofessor Mark Helmsing, som underviser i en klasse om uddannelsesreformens historie.
Inde i George Floyd-protesterne: Hvorfor folk tager stilling
Det er for tidligt at sige, om elevernes aktivisme vil få stor succes, blandt andet fordi administratorer har været fokuseret på at beslutte, om og hvordan skolerne skal genåbnes. Under det decentraliserede amerikanske uddannelsessystem har lokale embedsmænd et bredt spillerum til at bestemme, hvad der skal indgå i deres læseplaner, og nogle skoledistrikter har allerede lovet at foretage ændringer. Men bureaukratisk bureaukratisk bureaukrati og modstand er almindeligt, og mange teenagere indser, at forandringer måske ikke kommer i løbet af deres korte gymnasiekarriere - selvom de lover, at de vil blive ved med at kæmpe efter eksamen.
Karen Murphy, direktør for international strategi for Facing History and Ourselves, sagde, at hun føler sig optimistisk. Facing History, en nonprofit-gruppe, der hjælper skoler og lærere med at undersøge samfundsracisme og fordomme, oplevede en stor stigning i interessen denne sommer, sagde Murphy: Dens onlinekurser, workshops og to 'equity-topmøder' var alle overtegnet med mere end 9.400 deltagere i alt. . Hun tilskriver den pludselige popularitet dels studerendes fortalervirksomhed, dels den igangværende nationale opgørelse over racisme og politiets rolle.
Annoncehistorien fortsætter under annoncenMen det betyder egentlig, at mange lærere også ønsker forandring, sagde hun.
'Jeg tror, at unge mennesker har en reel mulighed lige nu for at engagere de voksne i deres skolesamfund i en seriøs samtale,' sagde Murphy. 'Så - hvis du ser bøger eller forfattere eller historier eller historiske begivenheder, der mangler, så spørg efter dem!'
'Vi eksisterede før slaveriet'
Behovet for forbedret uddannelse om USAs racistiske fortid og en mere gennemtænkt overvejelse af dets nutid, er eksperter enige om, er meget reelt. Dette gælder især, når det kommer til slaveri: Hvad amerikanske børn lærer afhænger næsten udelukkende af, hvor de bor, fordi hver stat har forskellige krav. Mange lærere siger, at de føler sig dårligt forberedte til at undervise om emnet, og lærebøger giver ofte ringe - eller skæve - oplysninger.
Historien fortsætter under annoncenFor bare fem år siden beskrev en lærebog om geografi i niende klasse de millioner, der blev transporteret fra Afrika til Amerika mellem 1500- og 1800-tallet, som 'arbejdere', ikke mænd, kvinder og børn, der var slaveret og brutalt undertrykt. (Efter at en afroamerikansk mors klage gik viralt, opdaterede McGraw-Hill Education sproget.)
Det er også veletableret, at hvide forfattere og hvide karakterer er overrepræsenterede i amerikansk K-12 engelsk klasser. Problemet fik først mainstream opmærksomhed i 2014, da en kampagne på sociale medier — #WeNeedDiverseBooks — gik viralt og ansporede til dannelsen af en nonprofitorganisation, der er dedikeret til at give skolebørn bøger skrevet af og med personer med forskellig baggrund.
Skoler kæmper for at lære slaveriets historie i Amerika
Sorte studerende, der blev interviewet til denne artikel, var enige om, at slaveri burde undervises bedre, med mere vægt på de måder, hvorpå slaverede mennesker modstod og modarbejdede deres undertrykkere. Men de vil også gerne se sort historie gå ud over slaveri - for en gangs skyld.
'Det eneste, vi hører om afroamerikansk historie, er slaveri og borgerrettighedsbevægelsen,' sagde Amoah, som er sort og dimitterede i år fra Central High School. 'Vi eksisterede før slaveriet.'
Amoah sluttede sig til en lille gruppe studerende og alumner for at grundlægge Hvad unge kan gøre (WYCD) , gruppen, der presser Omaha Public Schools til forandring. De ønsker en rig, fuld beretning om sort historie integreret i det nødvendige læseplan. Men det er blot et af fem krav, WYCD har stillet til skoleadministratorer, herunder anmodninger om at diversificere de overvældende hvide æresbevisninger og AP-klasser, investere mere i mentale sundhedsressourcer og fjerne bevæbnede politibetjente fra skolens gange.
Annoncehistorien fortsætter under annoncenOmaha har ligesom de fleste amerikanske skoledistrikter magten til at efterkomme elevernes ønsker. I modsætning til fag som matematik og naturvidenskab er der ikke noget nationalt aftalt sæt standarder for undervisning i samfundsfag og historie - hver stat har lov til at udforme sine egne krav (selv om stater, der har vedtaget fælles kernestandarder, skal sikre, at eleverne er i stand til at møde dem). Inden for stater tager distrikterne vejledning fra statslige embedsmænd, men udøver betydelig diskretion i udviklingen af kurser.
'Dette land har et ekstremt decentraliseret uddannelsessystem,' sagde Helmsing. 'Forskellige regioner i landet har forskellige kontekstualiserende effekter på de fag, der undervises i - for eksempel underviser Californien i historie på en meget mere progressiv og LGBTQ-fokuseret måde end for eksempel Louisiana.'
Hvilken historie lærer eleverne? Det kommer an på, hvor de bor.
I Winooski har Amuri sluttet sig til en lille gruppe studerende og unge alumner - kaldet 'Winooski Students for Anti-Racism' - for at anmode skolebestyrelsen til en etnisk uddannelse. Gruppen, der blev dannet lige efter, at de landsdækkende protester begyndte, beder også om, at skolesystemet reviderer læseplanen, så den er i overensstemmelse med 'anti-racisme standarder, forventninger og pædagogik.'
Annoncehistorien fortsætter under annoncenMen at ændre læseplanen vil have ringe effekt, hvis skolen ikke ansætter flere farvelærere, sagde Amuri. Han er frustreret over, at Winooski - Vermonts eneste majoritetsminoritetsskoledistrikt, med en stor indvandrerbefolkning - har et fakultet, der næsten er helt hvidt.
Amuri, der flyttede fra Tanzania i 2015 med sin familie, sagde, at han havde svært ved, i løbet af sine første par år i Amerika, at gå på en skole med næsten helt hvidt personale. Han søgte forgæves efter en mentor, en der forstod, hvorfor han var forvirret, og som kunne forklare den mærkelige kultur i sit nye hjem.
Da han endelig fandt en af de eneste sorte medarbejdere, en mand der var emigreret fra Rwanda, følte Amuri sig frelst.
Historien fortsætter under annoncen'At have en, der også er sort, fra Afrika, som gik igennem den overgang - bare at tale med ham var befriende,' sagde han. 'Jeg kan ikke fortælle dig, hvor mange børn i vores skole der kunne bruge den slags hjælp.'
'Jeg har meget mere at sige, end jeg gjorde før'
Om skolens embedsmænd lytter er et åbent spørgsmål.
I Winooski pruttede studerende og nyuddannede i månedsvis med administratorer om sproget i deres krav, som - efter flere runder af revisioner - skolebestyrelsen stemte enstemmigt for at vedtage onsdag aften. I en erklæring sagde bestyrelsesformand Tori Cleiland, at afstemningen betyder, at Winooski bedre kan '[bekæmpe] racisme i alle dens former' og sikre, at alle studerende 'virkelig får liv, frihed og jagten på lykke.'
Historien fortsætter under annoncenIndra Acharya, en bhutanesisk amerikansk alumne, der hjalp med at udforme kravene, sagde, at ændringen er længe ventet.
'Jeg er meget glad for, at bestyrelsen vedtog vores krav i aftes, selvom godkendelsen af vores krav kun er begyndelsen,' sagde han. 'Der er meget arbejde, der skal gøres.'
Adspurgt om ændringerne sendte en talskvinde for skolen en kopi af et offentligt brev, forfattet af Winooskis øverste skoleembedsmænd, som takkede Acharya og hans kolleger.
Winooski 'er utrolig stolt af den studerendes stemme og aktivisme, der er opstået de sidste to måneder,' lød brevet. 'Vi bifalder den passion, samarbejde, fortalervirksomhed og styrke, som eleverne har demonstreret. . . for at sikre, at vi som samfund bevæger os hurtigt til at blive et anti-racistisk skoledistrikt.”
Men Winooski er et lyspunkt.
I Omaha indvilligede topskoleembedsmænd, inklusive superintendenten, i at mødes med medlemmer af WYCD - og tillod dem at holde et socialt distanceret stævne på en high school - men har ikke gjort andet, sagde Amoah og Mekhi Mitchell, 18, en anden centralkandidat og WYCD grundlægger.
De to teenagere sagde, at de kom væk fra de fleste møder og følte, at de voksne ikke rigtig lyttede. Hver anmodning om ændring blev mødt med insisteren, sagde Mitchell, at skolesystemet allerede var ved at tackle problemet.
'De hævder stort set, at de allerede har disse ting, eller også arbejder de for det,' sagde Mitchell.
'Nå, hvor er det?' Amoah afbrød. 'Og hvor var det, da jeg gik i skole?'
Omaha Public Schools reagerede ikke på gentagne anmodninger om kommentarer.
Selvom Amoah og Mitchell begge snart skal på college, planlægger de at blive ved med at kræve forandring, indtil de får det. 'Jeg tror, de tror, vi glemmer det her,' sagde Amoah. 'Men det vil vi ikke.'
Skoler over hele landet dropper konfødererede navne efter studerende, forældreprotester
På Belmont Hill School i Massachusetts sagde Ugbaja, at embedsmændenes svar var en blandet sag. Efter at han og to venner skrev en offentlighed 'Opfordring til handling' - som bad om fjernelse af klokken, samt flere sorte forfattere og sort historie undervist i klasseværelserne - skolelederen bad om et møde.
Under sammenkomsten virkede skolelederen passioneret, 'som om han ville ordne det her,' sagde Ugbaja. Alligevel advarede skolelederen også om, at ikke alle de ønskede ændringer kunne ske med det samme, ifølge Ugbaja. En pensumrenovering er for eksempel i gang, men vil ikke være færdig i tide til Ugbajas seniorår.
En talsmand fra Belmont Hill sagde i en erklæring, at stemmer fra studerende og alumner 'har fremskyndet fremskridt med vores mangfoldighedshandlingsplan, som inkluderer forpligtelser til at forbedre multikulturel læseplan,' undersøger skolens historie og ansætter et mere forskelligartet personale.
Klokken er i hvert fald på vej ud.
Doneret af en velhavende familie i 'Belmont Hills tidlige dage', ifølge et nyligt brev til familier, har klokken været en fast bestanddel af campus i årtier. I juli stemte Belmont Hills skolebestyrelse enstemmigt for at fjerne det på grund af dets 'direkte bånd til slaveri', og fordi 'lektierne fra vores historie er overskygget af behovet for at gøre vores miljø mere behageligt og inkluderende for alle vores elever,' ifølge til punkt og prikke.
Ugbaja vil være glad for at se det gå. Nogle gange, sagde han, ringede hvide klassekammerater på klokken. Da klokkespillet døde, vendte de sig og stirrede på ham, den eneste sorte person i nærheden.
Det plejede at føles skræmmende.
'Men efter alt dette føler jeg - nej, jeg ved det - jeg har meget mere at sige, end jeg gjorde før,' sagde Ugbaja. 'At være et af de eneste sorte børn på skolen er ikke en hindring nu. Det er en magt.”