At gå tilbage til skolen: De gode, de dårlige og de grimme

At gå tilbage til skolen under coronavirus-pandemien har fremkaldt et virvar af følelser hos lærere, elever og forældre, som både har ønsket at se børn tilbage i skolebygninger, men også har frygtet risikoen for at blive smittet med covid-19.

Dette indlæg rapporterer om erfaringerne fra folk, der er vendt tilbage til skolen for skoleåret 2020-2021 i forskellige skoledistrikter. Det blev skrevet af Carol Burris, en prisbelønnet tidligere rektor og nu administrerende direktør for Network for Public Education, en nonprofit fortalervirksomhed, der støtter traditionelle offentlige skoledistrikter.

Organisationen har sporet 37 skoledistrikter i Connecticut, New York og Pennsylvania, der repræsenterer mere end 195.000 studerende plus tusindvis af ansatte i områder med amtets covid-19-rater, der spænder fra 0 procent til 5,9 procent. Alle skoledistrikter kræver, at man bærer masker, og skoler i Pennsylvania har aktive sportsprogrammer. De undersøgte distrikter var i amter, der havde lave coronavirus-rater og krævede at bære masker.

Annoncehistorien fortsætter under annoncen

Burris var den mangeårige rektor på South Side High School i New Yorks Rockville Center School District; gymnasiet er nævnt i hendes rapport nedenfor. I 2010 blev hun anerkendt af School Administrators Association of New York State som årets fremragende underviser, og i 2013 blev hun anerkendt som årets rektor i New York State High School.

Frygtet coronavirus-udbrud i skoler, der endnu ikke er ankommet, viser tidlige data

af Carol Burris

Ingen kunne have været gladere end Cooper Knorr, da han vendte tilbage til skolen i september. Cooper, som modigt kæmper mod osteogenesis imperfecta, almindeligvis kendt som knogleskørhed, var lige kommet sig efter sin 10. større operation efter hans 90. brækkede knogle, da hans skole lukkede sidste forår. 'Mine øjne ville gøre ondt af at se på computerskærmen,' sagde han. 'I skolen er det så meget nemmere at lære.'

Annoncehistorien fortsætter under annoncen

'Skolen er hans liv,' fortalte hans mor mig. 'Han er så begejstret for at være tilbage.'

Samtidig med at hun var glad for ham, kæmpede Christine Brown dog med angsten for at vende tilbage til gymnasiet, hvor hun underviser i engelsk. 'Jeg var bekymret. Jeg ville ønske, jeg kunne blive hjemme,” sagde hun. … jeg er ikke frontlinjemedarbejder. Men da jeg så begejstringen ved, at mine egne børn gik tilbage, og hvor taknemmelige de er, ændrede min mening sig.”

Brown og Cooper Knorr var blandt de 15 lærere, administratorer, forældre og elever, jeg interviewede om at vende tilbage til personlig skolegang. Deres skoledistrikter var i New York eller Pennsylvania i områder, hvor covid-19 er lavt, og som en superintendent fortalte mig: 'Vi har en kampchance.'

Historien fortsætter under annoncen

Ikke overraskende er følelser omkring tilbagevenden til personlig undervisning komplicerede. Tamara Sommers underviser tredjeklasser i Long Beach, New York. Hun og hendes specialpædagogiske medlærer er tilbage fem dage om ugen.

'Jeg er normalt en germafobe. Resten af ​​verden indhenter mig nu,” sagde hun med et grin og indrømmede, at hun i starten blev skræmt ved tanken om at vende tilbage. 'Vi begyndte ugen med at føle os nervøse, men hver dag blev bedre og bedre. Vi løser de problemer, der opstår.”

I det landlige New York åbnede en mellemskolerektor, der anmodede om anonymitet, sin skole i Columbia County, hvor der har været få tilfælde. Ikke desto mindre var nogle få af hans lærere bange for at komme tilbage. Det ændrede sig, fortalte han mig, da eleverne ankom.

Historien fortsætter under annoncen

»Alle var lettede. Børnene er gode til masker, selvom jeg nogle gange har brug for at minde de voksne om at holde dem på, efter skoletid, sagde han. 'Vi skal bare arbejde på vores sociale distancering.'

Thom Hessel, en fysiklærer ved Rockville Centres South Side High School, er gift med en intensivlæge, som arbejdede gennem covid-19s mørkeste dage i New York det sidste forår. 'Jeg så fantastiske ICU [intensiv afdeling] læger næsten knust sidste forår,' sagde han.

Alligevel, sagde Hessel, følte han sig forsigtigt optimistisk med hensyn til at sende sine egne børn tilbage, såvel som at vende tilbage til sin gymnasieklasse. 'Jeg stoler ikke på den føderale regering lige nu, men jeg stoler på staten og amtet. Det andet alternativ er at gemme sig under din seng.”

Historien fortsætter under annoncen

Børnene er fantastiske

Underviserne i New York og Pennsylvania, som jeg talte med, rapporterede, at eleverne samarbejdede med hensyn til at bære masker og følge andre sikkerhedsregler. 'Børnene er virkelig velopdragne og glade for at gå i skole,' fortalte Sommers mig. Alle tilskrev det den påskønnelse, som eleverne føler for chancen for at lære personligt igen.

En af disse taknemmelige elever er Kirill Kilfoyle, en senior på Wellington C. Mepham High School i Bellmore, N.Y. Selvom han kunne være blevet ved med fjernundervisning, sagde han, ville han vende tilbage til skolen, og hans forældre var enige.

Kirills mor, Marla, var i begyndelsen bange ved tanken om at sende sin søn tilbage, men besluttede, at distriktet, hvis ledere og lærere hun stolede på, ville sørge for, at sikkerhedsforanstaltningerne blev fulgt.

Historien fortsætter under annoncen

'Min søn har været tilbage på arbejde siden juli og har været iført en ansigtsmaske og forstået og fulgt de sikkerhedsprotokoller, jeg har indført,' sagde hun. 'Som tiden gik, og distriktet begyndte at dele de protokoller, de planlægger at følge, blev jeg mere tryg ved at sende ham tilbage. Jeg har tillid til lærerne og distriktet.”

At være sammen med venner var vigtigt for Kirill; dog baserede han primært sin beslutning på sin fjernundervisning sidste forår. 'Jeg kan ikke lide online læring,' sagde han. ”Når jeg har brug for det, kan jeg få hjælp i klassen. Når jeg er hjemme, er det for nemt at blive distraheret.” Selvom han begyndte med et hybridprogram, slog han til, da han fik lov til at gå tilbage på fuld tid. 'Jeg prøver at have en normal dag.'

Cristi Tursi, videnskabsdirektør for Long Beach School District, sagde, at hun valgte at sende sine to døtre tilbage til deres lokale folkeskole på fuld tid. Hun fortalte mig, at hun gjorde det på trods af 'knækker af frygt og bekymring.' 'Long Beach har retningslinjer for distriktsdækkende administratorer, men jeg vil stadig være på hver skole, så det gav ikke mening at holde mine egne børn hjemme,' sagde hun. 'Vi er en sund familie. Vi har tillid til, at hvis vi skulle få virussen, ville vi i sidste ende klare os.'

Historien fortsætter under annoncen

Ikke alle forældre føler sig lige så sikre.

Der er forskelle mellem forældrenes tillidsniveau mellem distrikterne, hvilket afspejles i procentdelen af ​​elever, der vender tilbage. I Bellmore-Merrick Central High School District, et velhavende og overvældende hvidt distrikt på Long Island, tog 93 procent af eleverne den samme beslutning som Kirill. I Long Beach, hvor 36 procent af eleverne er sorte eller latinske, og 37 procent af alle elever modtager gratis eller nedsat pris frokost, besluttede 83 procent at vende tilbage.

Network for Public Education følger 37 distrikter i New York, Pennsylvania og Connecticut, der genåbnede - enten hybrid eller fuld tid. Ud af de 23 distrikter, der besvarede vores forespørgsel vedrørende fjernstuderende, var den gennemsnitlige andel af elever, der valgte ikke at deltage personligt, 21 procent. Procentdelene varierede fra 6 procent af skolebefolkningen til 50 procent. Større procentdel af farvestuderende er forbundet med højere fjernpriser.

Historien fortsætter under annoncen

Superintendent Joe Roy sagde, at han omhyggeligt har undersøgt mønstre blandt de 25 procent af eleverne, hvis familier valgte fjernundervisning i hans distrikt i Bethlehem, Pa.

For det meste er de studerende fra velhavende familier, der har faglig støtte til at lære hjemme, eller omvendt er fra de mindst velhavende hjem. Familierne til hans distrikts farvede elever, hvoraf mange arbejder i lokale varehuse, blev hårdere ramt af pandemien og er derfor mere tilbageholdende med at sende deres børn tilbage i skole.

Roys nabodistrikt, Allentown, hvor 86 procent af eleverne er sorte eller latinske, besluttede at gå helt virtuel efter en forældreundersøgelse viste, at et flertal ikke var klar til personlig læring. En mellemskolelærer, som jeg talte med, og som anmodede om anonymitet, sagde, at han håber, at skolerne snart åbner. Teknologi til fjernundervisning har været et problem, han fortalte mig - fra hardware til dårlige forbindelser.

'Vi mister børn,' sagde han. ”Vores børnehavetilmelding er meget lavere, end den har været de foregående år. Ud af en klasse på 19 logger måske 17 af mine elever på min tidlige morgentime. Når jeg møder dem senere på dagen, dukker 12 eller færre op. En 6½-timers dag på Zoom er brutal. Nogle holder deres kameraer slukket, og andre reagerer ikke. Mange af mine elever kan ikke arbejde selvstændigt.'

Udfordringerne ved personlig læring

Over halvdelen af ​​de 37 distrikter, vi følger, bringer nu nogle eller alle elever tilbage på fuld tid. De skoler, der bruger hybrid, opdeler typisk eleverne i to små årgange, der deler den samme lærer. Nogle bringer disse årgange tilbage tre dage en uge og to dage den følgende uge. Andre bringer årgangene tilbage kun to dage om ugen - på på hinanden følgende dage eller forskudte dage med en femte dag, hvor alle bliver hjemme.

Selvom dem, jeg talte med, er glade for at være tilbage, er skolen bestemt ikke den samme som før pandemien.

Kirill sagde, at han har svært ved at se gennem plexiglasbarrieren omkring sit skrivebord, og Cooper sagde, at han savner at sidde og snakke med sine venner. Sommers fortalte mig, hvordan hendes første skoledags jokes faldt pladask, fordi hendes maske skjulte hendes ansigtsudtryk. Andre lærere fortalte mig, hvor trættende det var at tale, mens de havde en maske på.

Det er også udfordrende at undervise elever på deres hjemmedage. Nogle skoler livestreamer undervisning til elever derhjemme, mens andre giver undervisning asynkront via arbejdsark, videoer og opgaver.

Jenn Wolfe, årets lærer i staten New York i 2021, underviser i samfundsfag på Oceanside High School. Hun underviser elever i klassen, mens hun streamer undervisning til dem derhjemme - og det kan være svært, sagde hun.

For det første, sagde hun, tager det tid at få alle elever logget ind, og internetforbindelser falder nogle gange. Og det er svært at være opmærksom nok på eleverne i klassen, mens man håndterer distraherende lyde eller adfærd, der opstår fra elever derhjemme.

'For mig er den tid, jeg har med børn i klassen, gylden, og jeg vil gerne maksimere den tid,' sagde hun. Fordi hendes distrikt tillader lærere at veksle mellem streaming og asynkron undervisning, sagde hun, at hun planlægger at eksperimentere med at få elever til at logge ind i et øjeblik og derefter gå over til asynkron, udstationeret undervisning for at se, hvad der er mere effektivt.

Underviser Christine Brown i det nærliggende Rockville Center beskrev også vanskelighederne ved at undervise både personligt og fjernstuderende samtidigt. 'Arbejdet ville være lettere, hvis jeg blev hjemme og kun underviste på afstand,' indrømmede hun. Hun beskrev oplevelsen af ​​at undervise personligt og eksternt som 'plader, der snurrer i luften.'

'Det er særligt svært at nå børnene derhjemme,' sagde hun. ”Nogle er skoleklare, siddende og klar til at arbejde. Andre har hættetrøjer på, eller de er i deres soveværelser.'

Browns kollega, matematiklærer Mary Coleman, var enig. 'Det er meget. Jeg bruger min iPad til at deltage, min stationære computer til at projicere lektionen og min bærbare til at holde øje med børnene derhjemme,” sagde hun. Ikke desto mindre sagde Coleman, at hun kan lide tanken om at streame. 'Jeg lærer, hvordan man bruger grupperum til rigtige og virtuelle elever for at hjælpe dem med at socialisere og være en del af klassen.'

Selv med hendes bedste streamingindsats finder hendes elever det dog mere udfordrende, når de er hjemme. Coleman bad sine elever om feedback på, hvordan det gik. 'To tredjedele rapporterede, at de dage, de er hjemmeundervisning virtuelt, er det sværere at lære. Det er sværere at fokusere og sværere at bearbejde nyt materiale,” sagde hun. Coleman konkluderede, at der er 'noget ved den krop-til-krop-forbindelse, der på en eller anden måde hjælper med at lære.'

Og så er der spørgsmålet om lærerens vilje til at gøre den fjerne elev til en del af klassen. En forælder i Port Washington, N.Y., som talte med mig på betingelse af anonymitet, valgte fjernundervisning på fuld tid til sin folkeskolesøn. Han bliver streamet ind i en klasse i et distrikt, hvor lærere havde kraftigt protesteret mod kameraer i klassen. 'Jeg er ikke sikker på, at jeg tog den rigtige beslutning,' sagde hun. 'Han er som en flue på væggen i sin klasse.'

Streamet instruktion rejser yderligere komplikationer. Lærere anerkendte den hæmmende effekt af undervisning, når andre i husstanden kunne lytte med. Som lærer i samfundsfag ville Wolfe naturligvis inkludere diskussioner om præsidentvalget som en del af sine timer. Hun sagde, at hun nu bekymrer sig om, at de robuste diskussioner og debatter, hun normalt inkluderer, kan føre til forældreklager.

'Sensitive emner som valget kræver præetablering af klassenormer og relationer til eleverne for at opbygge de færdigheder, der er nødvendige for at leve i et demokrati,' sagde Wolfe. 'Når forældre går gennem værelser, kan de dog høre noget, de ikke er enige i, og forveksle sund debat med valgkamp.'

Brown sagde, at det sidste forår optog en forælder i det distrikt, hvor hun bor, og postede en klasse på sociale medier.

Som engelsklærer på gymnasiet sagde hun, at hun ved, at litteratur kan bringe følsomme spørgsmål op i klassediskussioner. 'Jeg underviser Romeo og Julie. På mange måder er det et teaterstykke om dårligt forældreskab. … Det ender med teenage-selvmord. Vi kæmper med unge mennesker, der hader, fordi de er lært af voksne at hade. For unge er skolen et sikkert sted, hvor de frit kan udtrykke deres ideer. Den dynamik ændrer sig, når forældre lytter med.”

Alligevel har den anden mulighed, asynkron læring på hjemmedage, også sine ulemper.

Lori Rusack, en lærer i femte klasse i Pennsylvania, fortalte mig, at hun er begejstret for at være tilbage i klasseværelset.

'Jeg følte, at jeg mistede så mange børn i foråret,' sagde hun. 'Jeg er meget gladere for at være sammen med børn. Jeg kan godt lide vores arbejdsgang hver anden dag i person-instruktion. Vi kalder de dage for scenedage. Vanskeligheden opstår på offstagedagene, hvor eleverne skal udføre arbejdet selvstændigt. Det er svært at få alle opgaverne ind.”

Rusack sagde, at der var haves og have-nots med hensyn til forældres tilsyn og støtte, afhængigt af familiens ressourcer og arbejde. Hun har tyet til at uddele certifikater for hybridhelte og endda give en dreng et kvarter hver gang han afleverer sit arbejde.

Ved at diskutere fordele og ulemper ved alle hybridmodellerne kommenterede Superintendent Roy, 'intet af dette er vores foretrukne model.' Han mener dog, at hybrid læring med små grupper af elever har hjulpet med den kontaktopsporing, der er nødvendig for at holde alle trygge.

Hvad vi indtil videre ved om sikkerhed

Bethlehem Area School District, som åbnede i august, betjener 13.600 elever, der er uddannet i 22 skoler. Over halvdelen er sorte eller latinske, og 60 procent modtager gratis eller nedsat pris frokost. Distriktet har en hjemmeside, der holder offentligheden opdateret om coronavirus-data. Der har været 19 elever eller ansatte, der er testet positive, men ingen udbrud på skolerne.

Byen Betlehem, som har sin egen sundhedsafdeling, rådgiver superintendenten om, hvordan man kommer videre. Nogle sager kræver ingen handling - såsom andetholdsarbejdere, der ikke havde kontakt med andre. I andre tilfælde har der været kontaktopsporing og smågruppekarantæne.

Indtil videre har infektioner været resultatet af aktiviteter uden for skolen, herunder samkørsel, flagfodbold og en bibeltime. 'Fordi vi ved, at sagerne ikke kommer fra spredning i skolen, kan vi sætte små grupper i karantæne, men ikke lukke ned,' sagde Roy.

Til dato har vi ikke set rapporter om spredning i skolen i nogen af ​​de distrikter, vi følger. Mens nogle har oplevet tilfælde af covid-19, der resulterede i korte lukninger for kontaktopsporing og rengøring, har de fleste tilfælde resulteret i små gruppers karantæne. Alle de skoler, vi følger, kræver, at elever og personale bærer masker.

Det er dog ikke altid tilfældet. En lærer fra det sydlige Illinois, som bad om at forblive anonym, fortalte mig om den absolutte rædsel, hun føler hver dag, fordi nogle af hendes kolleger er afslappede med at bære deres masker og endda tillader eleverne at tage dem af, på trods af et statsmandat, masker skal bæres undtagen når eleverne spiser eller spiller på et instrument. 'Jeg underviser i Trumps land,' sagde hun. 'Nogle lærere mener ikke, at der er brug for masker.'

Røde tilstande kan være særligt problematiske. I Florida er der ikke noget statsmandat for masker. Andre republikansk ledede stater er dog mere ansvarlige, når det kommer til sikkerhedsforanstaltninger. På trods af tilbageslag fra statens justitsminister, masker i skolerne var påbudt i staten Louisiana af den demokratiske guvernør, John Bel Edwards.

Det mandat gør hele forskellen for lærer Mercedes Schneider. 'Jeg underviser i en rød stat med en blå guvernør, og lad mig fortælle dig, tilstedeværelsen af ​​den blå guvernør har givet mig tillid til, at jeg ikke ville blive ofret til en politisk forhastet tilbagevenden til et tætpakket klasseværelse af ikke-maskerede gymnasieelever ,' hun sagde. 'Tre uger efter har både maskebærende og hybrid-skema-aktiveret social distancering været kritiske faktorer for at stabilisere vores personlig læring på min skole.'

Sølv foringer

På trods af alle udfordringerne ved at undervise i tiden med covid-19, fandt lærere nogle få guldkanter. Tamara Sommers sagde, at hun mener, at mange familier nu er mere involveret. Lærer i femte klasse, Lori Rusack, fortalte mig, at hun nyder at arbejde med nogle af de nye teknologimuligheder, hun nu har.

Thom Hessel håber, at der vil være langsigtede fordele for børn. 'Måske er det at opbygge et niveau af modstandsdygtighed hos børn. Måske vil de have en større påskønnelse af alt, hvad de har, når dette er overstået.'

Og Jenn Wolfe sagde, at hun også så langsigtede fordele for lærere. 'Alle er nødt til at gentænke deres undervisning,' sagde hun. 'Gamle lektionsplaner er ude af vinduet. Der tales meget mere om undervisning, og lærer-til-lærer-samarbejdet er blevet normen i fakultetslokalet. Vi revurderer konstant, hvad vi gør, og hvordan vi gør det, og forbedrer derefter det, vi gør.'

Den 40-årige veteranlærer Mary Coleman kunne have søgt om en medicinsk fritagelse, men afslog. For hende var det at vende tilbage i sig selv sølvet.

'Med masker, social distancering, forskudt klasseafskedigelse og håndsprit i klassen føler jeg mig meget tryg, mere sikker end nogle andre steder, jeg har været,' sagde hun. 'Helt ærligt, jeg havde brug for at være tilbage for min egen psyke. Jeg har lige så meget brug for børnene, som de har brug for mig.”