Kan du springe 47 dages engelskundervisning over og stadig tage eksamen fra gymnasiet?

Da eksamen nærmede sig sidste år, var listen over ofte fraværende elever på Albert Einstein High School i forstaden Maryland lang. Mere end 175 seniorer gik gentagne gange glip af undervisning, mange i kurser, der kræves til deres eksamensbeviser.

De fleste elever på Montgomery County-skolen dimitterede alligevel.

De krydsede scenen på grund af et fænomen, der går vidt ubemærket hen i Marylands største skolesystem: Elever kan bestå klasser, de ofte går glip af. Nogle har givet afkald på ugers undervisning i klasseværelset og alligevel opnået merit i deres kurser og dimitteret, ifølge interne dokumenter indhentet af The Washington Post og en video af påbegyndelse.

Optegnelser fra Einstein High giver sigende detaljer om, hvad elever går glip af: En senior sprang algebra over 36 gange sidste forår. En anden fik 47 uundskyldte fravær på engelsk. Endnu en var væk i mere end et halvt semesters kemi.

Annoncehistorien fortsætter under annoncen

Omtrent 40 procent af Einsteins klasse i 2018 gik glip af store bidder af undervisningen sidste skoleår og dukkede ikke op til nogle klasser 10 til mere end 50 gange på et semester, viser dokumenter.

Omfanget af fraværet hos Einstein rejser spørgsmål blandt nogle undervisere om integriteten af ​​karakterer og eksamensbeviser i et skolesystem, der anses for at være blandt landets bedste. Spørgsmålet opstår, da diplomskandaler har ramt skolesystemerne i District of Columbia og det nærliggende Prince George's County, Md., hvor undersøgelser er blevet gennemført og ændringer foretaget.

Men fraværet berører også bredere spørgsmål nationalt om værdien af ​​fremmøde og fremstødet for at uddele diplomer. Stigende gradueringstal er blevet udråbt over hele landet som tegn på skolesucces.

Historien fortsætter under annoncen

Med eksamenssæsonen i gang i Montgomery Countys 25 gymnasier, er der stadig spørgsmål om, hvad der skal kræves for at opnå et diplom.

'Hvis 40 procent af børnene var fraværende i den grad, er vi så okay med det som fællesskab?' sagde Christopher Lloyd, formand for Montgomery County Education Association, lærernes fagforening. 'Og hvis svaret er nej, hvad i alverden sker der?'

Lloyd beskrev tallene som chokerende, men sagde, at de også afspejler politiske ændringer, der har gjort det nemmere at bestå kurser, komme sig efter fejlkarakterer og være ude af undervisningen - selvom skolerne rutinemæssigt siger, at eleverne skal deltage i undervisningen.

Rapport viser overdrevent fraværende elever i Md. skolesystem

I Montgomery har undervisere i en række gymnasier fortalt til The Post, at fremmødepraksis er slap, vage eller inkonsekvent. Nogle siger, at de føler sig presset til at give makeup-arbejde, forlænge deadlines, undskylde opgaver eller finde andre måder at hjælpe gentagne fraværende elever med at bestå - og at problemet ikke kun er et spørgsmål om, at seniorer mister interessen, efterhånden som deres gymnasietid slutter.

Annoncehistorien fortsætter under annoncen

Einstein-dokumenterne indhentet af The Post skaber et usædvanligt øjebliksbillede af fravær - med fravær noteret studerende for studerende, kursus for kursus - giver langt flere detaljer, end der tilbydes af statsdata og viser, at snesevis af eksamensbeviser var i fare, hvis de studerende ikke opnåede merit .

Montgomery-skolens embedsmænd bestridte ikke rigtigheden af ​​optegnelserne, men sagde, at mange elever udsættes for pres uden for klasseværelset. Einstein-studerende, der modtog eksamensbeviser, bestod de nødvendige klasser, sagde de. Skoleinspektør Jack R. Smith sagde, at tid i et klasseværelse ikke er et statskrav, og at der 'intet er beviser for forseelser fra nogens side' hos Einstein.

'Vi vil have børn i skolen,' sagde Smith. ”Vi arbejder hårdt på at gøre skolen til et sted, de kan være, både gennem engagement og ved at fjerne barrierer for at komme dertil, uanset om det er transport, om det er mad, om det er at ændre skemaer, fordi de har et barn, eller de er ansvarlige for yngre søskende, eller de skal arbejde.”

Annoncehistorien fortsætter under annoncen

Smith sagde, at skolens embedsmænd 'holder vores eksamensbevis meget vigtigt som en kritisk indikator for reel succes i skolen.'

Skolens embedsmænd sagde, at deltagelsesproblemer ikke er begrænset til Kensington-skolen. Amtsdata viser, at der var rigeligt med uforskyldt fravær blandt sidste års seniorer.

Dataene viser, at omkring 1.800 kandidater i countywide sidste juni havde mindst 20 uforskyldte fravær i mindst én klasse. Og det var på et 90-dages semester.

Nogle skoler skilte sig ud: På John F. Kennedy High ramte 33 % af seniorklassen 20-fraværsgrænsen. Hos Northwood High var det 36 procent. Gaithersburg og Watkins Mill high schools indsendte priser på mere end 40 procent.

Historien fortsætter under annoncen

Embedsmænd fra Montgomery-skolen sendte Einstein-familierne en e-mail om The Posts historie forud for offentliggørelsen og understregede, at dokumenter var 'lækket' og beskrev indsatsen for at tackle fravær og engagere elever.

Einstein-e-mailen anerkendte, at nogle ansatte følte sig utilpas og pressede, da administratorer kommunikerede om protokoller, der var nye, og som tillod de studerende flere muligheder for at vise deres akademiske gevinster før eksamen.

Skolesystemadministratorer sagde, at de ikke fandt nogen karaktermanipulation.

Skolevæsenets embedsmænd understregede i interviews, at uforskyldt fravær ikke direkte har betydning for kursets karakterer. Det er en del af systemets 'standardbaserede' tilgang, som fokuserer på elevernes læring, ikke deltagelse, sagde de.

Historien fortsætter under annoncen

De sagde også, at der ikke er nogen numerisk grænse for uforskyldt fravær.

'Hvis jeg kan gå i klasse 40 procent af tiden og tjene et B,' ville det ikke automatisk føre til fiasko, sagde Jennifer Webster, direktør for skolestøtte og forbedring for Montgomery gymnasier. »Det handler om karakteren. Det handler ikke om antallet af fravær.'

Hun sagde, at skolesystemet har bevæget sig væk fra en straffende tilgang. 'Det, vi er forpligtet til, er at gribe ind over for elever, der har for stort fravær, så det er der, vi har lagt vores energi,' sagde hun.

Men mange Montgomery-undervisere hævder, at deltagelse i klasser og læring går hånd i hånd.

De kritiserer Montgomerys tilgang : Advarsler udsendes ved tre uforskyldte fravær i en klasse og igen klokken fem, når elever og forældre får besked om, at der skal udarbejdes en fremmødeinterventionsplan. Rådgivere eller administratorer er involveret. Hvis fremmødet ikke forbedres, politikken siger, at eleverne er 'i fare' for at fejle et kursus.

Historien fortsætter under annoncen

De optegnelser, der er opnået af The Post for Einstein, omfatter kun studerende, der har mindst 10 uundskyldte fravær i et kursus - dobbelt så mange som politikkens tærskel.

'Politiken er med vilje tågelig - med det formål at afslutte studerende,' sagde en amtslærer, der ligesom mange andre pædagoger talte på betingelse af anonymitet af frygt for gengældelse. 'Når disse studerende er færdiguddannede, hvad siger vi så? Diplomet betyder ingenting, og du behøver ikke engang at møde op?”

Montgomery Countys gradueringsrate - 88,4 procent i 2018 – har været stærk i årevis, med nogle gymnasier, der overstiger 95 procent. Einsteins rate var 83,7 procent sidste år.

Hvor høje kan gradueringsraterne blive? Historien om en skole rystet af skandale.

Mangeårig Einstein-rektor James G. Fernandez, som for nylig annoncerede sin pensionering, afviste at tale om fravær eller relaterede problemer, sagde skolesystemets embedsmænd.

Historien fortsætter under annoncen

Frederick M. Hess, direktør for uddannelsespolitiske studier ved American Enterprise Institute, en tænketank i Washington, sagde, at Montgomerys problemer tyder på et bredere fænomen.

'Mit bedste gæt er, at du vil se meget af dette mønster, fordi det passer til alles behov,' sagde han. 'Børn vil gerne tage eksamen. [Skole] distriktsledere er under pres for at hæve gradueringsprocenten. Lærere ønsker ikke at blive kaldt ud for at skabe problemer eller svigte mange elever. Der er masser af incitamenter til at presse børn igennem til eksamen og meget få til at stille svære spørgsmål eller holde dem tilbage.'

Montgomery var engang hårdere med deltagelse, men dens gamle 'tab af kredit'-politik blev skrottet i 2010 på grund af bekymring for, at det tog en særlig vejafgift på farvede studerende, førte til, at nogle studerende gav op og var i modstrid med systemets overgang til standarder- baseret karaktergivning.

Nu siger skolesystemet, at det fokuserer på tilstedeværelsesinterventionsplaner, og nogle pædagoger bruger en særlig karakter - E3 - til at formidle, at en elev fejler på grund af fravær.

Leah B. Michaels, leder af den engelske afdeling på Richard Montgomery High i Rockville, sagde stat og amtsdata tyder på en tilstedeværelseskrise.

'Skolesystemets tilstedeværelsespolitik er vag og anvendes ikke konsekvent fra den ene skole til den næste,' sagde hun.

Montgomery skolesystems embedsmænd understreger de mange grunde til, at eleverne går glip af undervisningen: familiemæssige og økonomiske stress, børnepasningsopgaver, job, der skærer tid til skolegang. Nogle forældre er måske mindre opmærksomme på behovet for at indsende notater for at undskylde den mistede tid; elever på 18 år og derover kan skrive deres egne noter.

Hos Einstein sidste år var omkring 40 % af eleverne fra lavindkomstfamilier, og 17 % var engelsksprogede elever.

En kandidat fra Einsteins klasse i 2018, som talte på betingelse af anonymitet på grund af bekymringer om gengældelse, hvis han talte offentligt, sagde, at hans kroniske fravær delvist afspejlede økonomiske kampe. Han kom til USA fra El Salvador som barn og har forsøgt at hente arbejde - at slå græs, skovle sne - for at hjælpe sin far med at forsørge deres familie.

'Jeg ville bare tage mig selv af hans tallerken - for at arbejde for mig selv,' sagde eleven.

Eleven sagde, at gymnasiet, inklusive chancer for at kompensere for fejlkarakterer i 'kreditgendannelse'-programmer, gav ham 'de ting, jeg havde brug for.' Nu er han ved at tage en associeret uddannelse.

Men en af ​​hans klassekammerater betragtede skolens tilgang som mere skadelig. Han sagde, at det at være ofte fraværende blev betragtet som en 'offerløs forbrydelse' hos Einstein. 'Det er det ikke,' sagde eleven. 'Børn bliver snydt for, hvorfor de er i skole.'

Den studerende, der talte på betingelse af anonymitet på grund af spørgsmålets følsomhed, sagde, at han ikke 'ønskede, at andre mennesker ikke blev færdiguddannede', men troede, at studerende, der gik glip af for meget undervisning, ville lide i det lange løb.

Han undrede sig over, hvad et diplom betyder.

'Mit gymnasieeksamen er lige så meget værd som dette andet barns, selvom barnet kom i skole en gang om måneden, og jeg kom i skole hver dag,' sagde han.

Skolesystemer i hele landet har forskellige tilgange til fravær, men eksperter siger, at kronisk fravær kan true elevernes succes og underminere bestræbelserne på at reducere præstationskløfter, der efterlader sorte og spansktalende elever halter.

At mangle selv fem dage i et gymnasiesemester øger sandsynligheden for, at du svigter en klasse eller ikke dimitterer, sagde Elaine Allensworth, direktør for University of Chicago Consortium on School Research.

“Du kan ikke gøre arbejdet, hvis du ikke er der; du kommer bagud, hvis du ikke er der,” sagde hun. 'Selv elever med stærke testresultater går de glip af undervisningen, og de fejler.'

Robert Balfanz, en forskningsprofessor ved Johns Hopkins University, sagde, at gymnasieelever med hyppigt fravær er mere tilbøjelige til at droppe ud, og at de, der formår at komme på college, er mindre tilbøjelige til at afslutte. 'Du betaler prisen et sted,' sagde han.

Forskere siger, at der er en stærk sammenhæng mellem fattigdom og fravær, og mange af Montgomery-gymnasierne med høje fraværstal har større procentdel af økonomisk dårligt stillede elever.

Maryland uddannelsesembedsmænd har for nylig intensiveret deres fokus på kronisk fravær, som de definerer som fraværende i 10 % eller mere af skoledagene af en eller anden grund, undskyldt eller ej.

Alle offentlige skoler i Maryland er bedømt - med en til fem stjerner - ved at bruge en formel, der inkluderer kronisk fravær som en faktor. Data udgivet i december show otte af Montgomerys 25 gymnasier havde satser på 30 procent eller højere.

Mere end halvdelen af ​​Maryland-skolerne får højeste karakterer i det nye system

På Magruder High School i Derwood var 43 procent af gymnasieeleverne kronisk fraværende, hvilket er amtets højeste.

Dette var svært at gennemskue for Cynthia Simonson, en dataminded Magruder-forælder, som er vicepræsident for det amtsdækkende råd af PTA'er. Hun havde aldrig set tal om emnet, sagde hun, selv om hun rutinemæssigt læser skolesystemets rapporter.

Hun spekulerede på, om problemet var seniorers skolespring, men da spørgsmålet kom op på et PTSA-møde i januar, fortalte en administrator forældre, at fravær blandt førsteårsstuderende var en særlig bekymring, sagde hun.

'Jeg var overrasket,' sagde Simonson. 'Hvad forklarer, at mange børn er ude så mange dage?'

Embedsmænd i Montgomery sagde, at de har studeret studerendes engagement med fokus på kronisk fravær.

Selvom Maryland har ét eksamensbevis, håndterer dets skolesystemer fravær anderledes.

I Worcester County, hjemsted for Ocean City, fejler eleverne en klasse, efter at de har samlet 11 uforskyldte fravær, sagde en talskvinde.

Procedurerne i Prince George's County kræver nuller for klassearbejde givet på dage, som eleverne springer over.

Rapport: 60 procent af de kandidater, der blev udtaget i Md. skolesystemet, var alt for fraværende

Baltimores byskoler indregner ikke uforskyldt fravær i elevernes karakterer med den idé, at karakterer afspejler beherskelse af indhold, ikke elevernes adfærd.

Staten overvejer, om der skal skabes en minimumsdeltagelsesstandard for at 'sikre retfærdighed på tværs af staten og integriteten af ​​Maryland high school diplom,' sagde Justin M. Hartings, præsident for Maryland State Board of Education.

I Montgomery har flere rektorer udtrykt bekymring over vanskeligheden ved at forbedre tilstedeværelsen, sagde skolebestyrelsens vicepræsident Patricia O'Neill. Selvom hun ikke havde detaljer om Einstein, sagde hun, får overdreven fravær hende til at undre sig over karakterer.

'Det virker uoverensstemmende, at du kunne bestå matematik på gymnasiet og ikke være der,' sagde hun.

De dokumenter, som The Post har indhentet, viser, at 115 Einstein-seniorer ofte var fraværende i matematikkurser, og at mindst 88 gik glip af engelskundervisning på senioråret, der kræves for et diplom. Andre var ofte ude under videnskab, samfundsfag, kunst, idrætsundervisning eller Advanced Placement klasser, der måske - eller måske ikke - har været påkrævet for at afslutte eksamen.

Den kombinerede effekt for et semester: mere end 13.700 missede undervisningstimer.

'Ansvarligheden for studerendes deltagelse er væk,' sagde Russell Rushton, som var leder af matematikafdelingen på Walt Whitman High School i Bethesda, indtil han gik på pension i juni sidste år.

Rushton mindede om, at 23 seniorer i hans klasser på hans højtydende gymnasium var i risiko for at fejle på grund af fravær sidste forår. Mange havde mere end 20 fravær og gik først forbi efter at have udført betydeligt makeup-arbejde, sagde han.

Mange lærere hævder, at de fleste fravær ikke er relateret til formildende omstændigheder. Snarere hævder de, at mange elever går glip af undervisningen, fordi de ser få konsekvenser.

Nogle lærere ser nedfaldet hos kandidaterne fra Montgomery County, som ankommer til Montgomery College uforberedte hvert år. Næsten 70 procent af disse studerende i 2018 havde brug for at tage afhjælpende klasser i matematik og 37 procent i engelsk, sagde embedsmænd på universitetet.

Lærere kan nægte godskrivning for opgaver på dage, hvor eleverne har uundskyldt fravær. Men Brian Donlon, en samfundsfagslærer på Richard Montgomery High, sagde, at hans erfaring er, at få elever ender med at fejle deres klasser efter at have været fraværende ofte, fordi lærere opmuntres eller presses til at forlænge deadlines og acceptere sent makeup-arbejde.

Han og andre lærere stiller også spørgsmålstegn ved rollen og stringens af kreditgendannelsesprogrammer, der giver eleverne mulighed for at kompensere for at have fejlet et kursus.

Flere tusinde A'er udfylder rapportkort i forstads Md. skolesystem

'Børn har ikke autentiske læringsoplevelser, fordi de går så meget ind og ud af skolen,' sagde Donlon, 'og vi forbereder dem ikke til det næste niveau, uanset om det er college eller et job, fordi vi tillader dem at engagere sig i et fraværsniveau, der ikke vil virke ved deres næste bestræbelse. De bliver sat op til fiasko.'

Lærere på tre amtshøjskoler sagde, at de finder situationen så nedslående, at dimissionsceremonier efterlader dem i konflikt.

Selvom de roser elever, der har arbejdet hårdt for at opnå eksamensbeviser, føler de sig frustrerede over at se ofte fraværende elever krydse scenen.

Man husker at fange en kollegas blik og udveksle et vidende blik. 'Hvordan skete det?' læreren huskede undrende.

Jennifer Jenkins bidrog til denne rapport.