En analfabet kone 'skrev' gribende breve til sin soldatermand under borgerkrigen

I 1864 skrev en irriteret unionssoldat ved navn John C. Arnold til sin kone, Mary Ann, tilbage i Pennsylvania, og klagede over, at han ikke havde fået nogen nylige breve fra hende.

'Kære kone, hvad er grunden til, at du ikke skriver oftere?' skrev han fra frontlinjen. Han havde ventet forgæves på hendes epistler, sagde han.

Men John, 33, kunne have gættet årsagen, som Mary Ann bemærkede senere.

'Du ved godt, at jeg ikke selv kan skrive,' svarede hun, så 'jeg kan ikke skrive, når jeg vil.'

Mary Ann Arnold, 31, var analfabet. Hun kunne ikke skrive og underskrev sit navn med et X. Hun opfostrede dengang fem børn alene i en landsby ved Susquehanna-floden og måtte bede venner og naboer om at skrive hendes breve ud til sin mand.

Historien fortsætter under annoncen

Mens Johns breve til hende i Port Trevorton, Pa., altid ankom med hans blomstrende håndskrift, ankom hendes til ham i den varierede håndskrift, som hvem hun end kunne få til at skrive til hende. På begge sider var stavningen ofte fonetisk og tegnsætning sjælden, men bogstaverne er oplysende.

The Library of Congress har haft parrets korrespondance, som omfattede lokker af børnehår, hun sendte til ham, siden 1937, men meddelte i et blogindlæg den 1. november, at den er blevet digitaliseret og lagt på nettet.

Flere af deres børn endte i Washington. Den ene blev en fremtrædende læge i det offentlige skolesystem.

Michelle A. Krowl, borgerkrigsspecialisten i bibliotekets manuskriptafdeling, der skrev blogindlægget, sagde, at Mary Anns breve optræder med tre eller fire personers håndskrift.

Historien fortsætter under annoncen

Nogle gange identificerede hendes breve, hvem der havde skrevet dem. 'Hallo, gamle John, jeg skrev dette brev,' skrev kopist Harriet Straub i margenen af ​​et.

Nogle gange nævnte Mary Ann, hvem der havde skrevet et bestemt brev. I et tilfælde sendte hun John en 'pensyl' og bemærkede senere, at nabo David Keller havde skrevet brevet, der fulgte med det.

Nogle gange kunne hun ikke finde nogen til at hjælpe hende.

'Jeg modtog dine venlige og velkomne breve,' skrev nogen til hende den 15. juni 1864, men kunne ikke svare, fordi 'jeg har ingen til at skrive for mig.'

Den 28. august skrev hendes mand fra Harpers Ferry, W.Va., at hendes mand opfordrede hende til at prøve sig frem. Han skrev et alfabet med store og små bogstaver, som hun kunne studere.

Historien fortsætter under annoncen

'Skriv dig selv,' opfordrede han. 'Jeg kan læse enhver skrift. Jeg sender dig brevene i dette brev, så skal du lære det«.

Han kvitterede: 'Din sande og kedelige mand indtil døden,' og tilføjede, 'kys babyerne for mig.'

Fra lofterne og skoæsker i Virginia, en skare af historisk guld

Korrespondancen er et intimt blik på, hvordan en familie på landet ved hjælp af sit samfund formåede at holde kontakten under krigen. Mary Ann måtte stole på sine følelser over for sine forfattere. Og da hun sandsynligvis ikke kunne læse, vidste John sandsynligvis, at hans breve blev læst højt af en anden.

Brevene afslører også, hvilken indflydelse krigen havde på det lille samfund. John Arnold kæmpede i nogle af krigens værste kampe, og han fortalte i sine breve om lokale mænds død.

Annoncehistorien fortsætter under annoncen

Han rapporterede ofte om velbefindende for de lokale 'Chapman Boys', soldater fra Chapman Township, der støder op til Port Trevorton, hvor han og andre havde meldt sig og endt i kompagni I af 49th Pennsylvania Infantry Regiment.

John blev lettere såret i benet ved det blodige slag ved Spotsylvania i maj 1864 og blev dræbt i slaget ved Sailor's Creek den 6. april 1865.

Han havde været hjemme på orlov i februar 1865, og parrets sjette barn blev født 4. december 1865.

Det er ikke helt klart, hvordan Mary Anns breve til ham overlevede, sagde Krowl. Måske blev nogle af hans personlige ejendele sendt hjem efter hans død. Og der er usikkerhed om, hvor Arnold er begravet. Mary Ann døde i 1911 og blev stedt til hvile på St. John's United Brethren Cemetery i Port Trevorton.

Historien fortsætter under annoncen

En gravsten der angiver begge navne og siger, at John 'ligger begravet på slagmarken.' Sailor's Creek ligger omkring 50 miles sydvest for Richmond. Men et brev fra 1937 fra et barnebarn til hæren antyder, at John kan blive begravet som en ukendt på den nationale kirkegård i Petersburg, Va.

John Arnold meldte sig i februar 1864, relativt sent i krigen. Han gjorde det til dels for at indsamle en hvervningssum, ifølge brevene og Krowls forskning. Penge var et kronisk problem for parret. Johns førkrigsbesættelse er opført som 'arbejder' i optegnelser, og der er en kvittering i hans papirer, der tyder på, at han arbejdede på en kanalbåd.

I hæren bekymrede han sig om, hvornår han skulle betales, og hvordan han ville få penge til Mary Ann. Han fortalte hende, hvor meget kul hun skulle købe til vinteren og rådede hende til at få huset pudset.

Historien fortsætter under annoncen

Hun skrev, at hun savnede ham.

'Nu må du ikke komme hjem, for det er for koldt til at sove alene denne vinter og til at lave bål om morgenen,' sagde hun. 'Jeg har ikke sovet en halv dosis af nætter, siden du gik, og jeg drømte ikke om dig.'

Hun var ikke bange for at være alene om aftenen, fordi hun havde en 'riv stor hund ... og han er meget sur om natten.'

I Virginia havde John set forfærdelige syn. Den 19. maj 1864 skrev han, at han var blevet tildelt hospitalstjeneste efter ét slag.

'Det var et forfærdeligt sted at se,' skrev han. »De sårede kom i store læs. Nogle fik skudt benene af, nogle af armene, nogle blev skudt i hovedet.'

Sjældent Walt Whitman-brev, skrevet til en døende soldat, fundet i Nationalarkivet

Tirsdag den 10. maj var det 49. Pennsylvania en del af et 12-regiments angreb på en konfødereret stilling ved Spotsylvania kendt som Mule Shoe.

Historien fortsætter under annoncen

'Så snart vi kom et stykke op ad bakken... kom kuglerne så tykke som hale,' fortalte John. 'Men vi løber op til [oprørernes] forskansninger og angreb dem med vores bajonetter... De fløj så hurtigt, som de kunne. Omkring 6 eller 8 tusinde kastede våben derned og opgav at kæmpe.'

Men angrebet havde været dyrt. Tretten mænd fra Co. I blev dræbt og 15 såret, ifølge en historie fra regimentet.

'William Herrold han er enten ded eller en fange,' skrev John. 'Vi har ikke flokket noget af ham siden kampen.' (Herrold blev dræbt.)

'Og Edwin Shrauder, jeg tror, ​​han er død. Jeg gik for at se ham, men han lå... med blod løb ud af hans mund og næse,' skrev han.

'Jeg er stadig blevet frelst ... indtil videre, og håber, at gud vil skåne mit liv,' skrev han den 5. juni 1864. 'Det er min bøn. Jeg føler mig overbevist om, at hvis det ikke er Guds vilje, at jeg bliver skudt, er der ingen reb, der kan skyde mig.'

Den 23. september skrev han: 'Kære kone og familie...jeg er stadig blandt de levende.'

Historien fortsætter under annoncen

Men han havde haft et andet tæt opkald.

Han havde været i et slag uden for Winchester, Va. Yderligere fire mænd fra kompagni I blev dræbt og to såret. Da han og hans kammerater var under artilleribeskydning, ramte en runde og dræbte to mænd næsten lige ved siden af ​​ham. En mand fik taget halvdelen af ​​hovedet af. Den anden blev ramt i kroppen.

'Tirsdag morgen begravede de dem,' skrev han. 'Sæt dem begge i én grav ... på en dejlig kirkegård i Winchester.'

'Jeg har ondt af dem to drenge, for [de] var to som en sød dreng som vare i vores virksomhed,' skrev han.

Læs mere:

Borgerkrigsmassakren, der efterlod næsten 200 sorte soldater 'myrdet'

Bones of Civil War døde fundet på en slagmark fortæller deres rædselshistorier

Dræbt i kamp for 156 år siden, blev to soldater endelig stedt til hvile på Arlington Cemetery